David Wall/Getty Images
När livet började röra sig från vatten till land för cirka 390 miljoner år sedan, startade planetens fauna en dramatisk omvandling som fortfarande ekar idag. Medan dinosaurier ofta stjäl rampljuset, har otaliga andra förhistoriska landdjur – däggdjur, insekter, reptiler – också lämnat oss med benkrossande minnen av deras kusliga närvaro.
Wrangel/Getty Images
Smilodon, en äkta sabeltandad katt som strövade från 56 miljoner till 11 700 år sedan, liknade ett lejon i storlek men hade 8-tums, tandade hundar som kunde skära artärer med ett enda slag. Arten, särskilt Smilodonfatalis, vägde upp till 900 pund – mer än en sibirisk tiger – och dess käke kunde öppna sig anmärkningsvärt 90 grader, vilket gör den till ett formidabelt rovdjur av Pleistocene megafauna.
Danny Ye/Shutterstock
Existerande för 4 miljoner till 10 000 år sedan, var grymma vargar större och mer robusta än moderna grå vargar, med ett huvud som dvärgde deras. Även om den ofta förknippas med "Game of Thrones"-skildringen, var den verkliga förfärliga vargen en schakalliknande hund som jagade i flock och tog ner bison och andra stora växtätare. Fossiler från LaBrea Tar Pits bekräftar deras nordamerikanska närvaro.
Nisian Hughes/Getty Images
För mellan 2 miljoner och 215 000 år sedan strövade Gigantopithecus blacki omkring i asiatiska skogar, som var upp till 9,8 fot lång och vägde cirka 660 pund. Även om endast tänder och käkfragment har överlevt, tyder uppskattningar på en växtätande diet av frukt och bambu. Dess storlek och trädlevande vanor ger en rimlig förhistorisk motsvarighet till moderna myter om yetis och sasquatches.
Arthropleura levde under det sena karbon (300–250 miljoner år sedan) och växte till 8 fot 6 tum lång och vägde ungefär 110 lb. Utan några stora rovdjur för att begränsa dess tillväxt och en syrerik atmosfär, kunde den dominera träsk och skogsgolv. Även om den sannolikt jagade eller opportunistiskt jagade, skulle dess stora omfattning ha skrämt samtida.
Michael Loccisano/Getty Images
Den största kända ormen, Titanoboa, levde för 66–56 miljoner år sedan i de varma, fuktiga våtmarkerna i det som nu är Colombia. När den når över 42 fot och väger 2500 pund, kan den svälja byten storleken på ett stort däggdjur. Paleontologen Jonathan Bloch liknade upptäckten av dess kotor med att hitta en noshörningskalle märkt "mus".
Meganeura hade ett 28-tums vingspann, som konkurrerade med de största moderna fåglarna. Detta rovdjur av karbon kan jaga i öppna kärr med sina starka underkäkar och skarpa syn. Erans höga syrenivåer möjliggjorde sannolikt dess enorma storlek.
Jaroslav Moravcik/Shutterstock
Inostrancevia, ett apex-rovdjur från Perm (252 miljoner år sedan), kombinerade en ödlaliknande skalle, däggdjursliknande tand och en massiv kroppsbyggnad som påminner om en sabeltandad tiger. Som medlem av Gorgonopsia uppvisade den tidiga däggdjursdrag och dominerade sitt ekosystem fram till Permernas utrotning.
Arctotherium levde i Sydamerika för 2,6 miljoner till 500 000 år sedan. Det största exemplaret vägde nästan 3855 pund och var 11 fot högt på bakbenen - större än dagens isbjörnar. En kraftfull köttätare jagade den forntida elefanter och gigantiska sengångare, även om dess enorma storlek inte skyddade den från skador.
Under det sena karbon växte Pulmonoscorpius till 27 inches lång. Med små tång och en robust svans hade den troligen ett starkt gift. Dess storlek – flera gånger större än moderna skorpioner – i kombination med en syrerik atmosfär för att skapa en skräckinjagande leddjur.
goran cakmazovic/Shutterstock
Endast en enda skalle har upptäckts, men dess 3 fot långa längd och stora tandsättning antyder en artiodaktylkropp upp till 12 fot lång och 6 fot hög. Som det största kända köttätande däggdjuret skulle det ha styrt paleocenens eurasiska landskap.
Elastmotherium, en gigantisk noshörning från sent Pleistocen, mätte upp till 20 fot lång med ett sex fots horn och en distinkt puckel. Även om den var växtätande, gjorde dess storlek och muskulösa byggnad den en formidabel närvaro fram till dess utrotning för omkring 39 000 år sedan.
