Craig139/Shutterstock
På 1980-talet röjdes en molnskog på en kustnära kulle i Ecuador för jordbruk, vilket påstås ha utplånat omkring 90 växtarter. Händelsen blev snabbt en varnande berättelse som sporrade ansträngningar för att skydda hotad regnskogsflora.
Men ett team av botaniker från Field Museum of Natural History (Chicago), Harvard University, University of Miami och Universidad de Las Américas har publicerat nya bevis som utmanar denna berättelse. Deras studie från oktober 2024 i Naturväxter dokumenterar att nästan alla arter som en gång listades som utdöda i Centinela Ridge-området har återupptäckts i kvarvarande molnskogsfragment eller andra platser över hela Sydamerika. Endast en art är fortfarande svårfångad.
Huvudförfattaren Dr. Dawson White, en postdoktor vid Harvards institution för organisk och evolutionär biologi, förklarade i ett pressmeddelande, "Det är ett mirakel. Många av Centinelas växter är fortfarande på randen av utrotning, men lyckligtvis var rapporterna om deras bortgång överdrivna. Det finns fortfarande den här tiden att rädda dem."
Författarna hävdar att den upplevda massutrotningen sannolikt var överskattad. På den tiden katalogiserade botaniker en uppsjö av nya arter utan att bekräfta om dessa växter fanns någon annanstans. Genom att analysera museiexemplar, databaser över biologisk mångfald och genomföra nytt fältarbete, underströk teamet det avgörande behovet av att skydda världens regnskogar.
Bland de mest ökända "utdöda" arterna var Gasteranthus extinctus , en neon-orange vildblomma vars namn återspeglar dess förmodade bortgång. Under de senaste expeditionerna fann det internationella laget växten frodas i ett fragment av den ursprungliga molnskogen - en typ av tropisk regnskogs ekosystem. Dessa lämningar är ofta mindre än ett tunnland och ligger i avlägsna områden, vilket är anledningen till att de tidigare förbises.
Men det var inte första gången som blomman återupptäcktes. En tidigare studie av White och kollegor, publicerad i PhytoKeys i april 2022, detaljerade hur arten, som först beskrevs 2000, troddes utrotad. Efterföljande sökningar under 2009 misslyckades med att lokalisera den, förrän 2021 när White, ekolog Nigel Pitman från Field Museum och deras team hittade anläggningen inom några timmar efter att de började söka.
Dessa fynd förnekar inte den globala biologiska mångfaldskrisen. Tusentals tropiska regnskogsväxter och djur är fortfarande utrotningshotade, och forskare fortsätter att samarbeta med naturvårdare för att skydda det som finns kvar, även i förstörda livsmiljöer som Centinela Ridge.
