Tadas Kazakevicius Copyrigted/Getty Images

Hur många av oss har någonsin hittat en kundvagn övergiven på en parkeringsplats? Även om handlingen kan verka trivial, är ett viralt meme känt som Shopping Cart Theory föreslår att en persons villighet att lämna tillbaka en vagn avslöjar deras nivå av självdisciplin. Med sitt ursprung i ett 4chan-inlägg i maj82020 spreds teorin snabbt över sociala medier, och gav upphov till tusentals memes och väckte debatt om personligt ansvar.

Även om konceptet är informellt har det väckt vetenskaplig uppmärksamhet. 2017 antropolog KrystalD'Costa diskuterade fenomenet i ScientificAmerican , långt innan meme fick draghjälp. D'Costa identifierade flera motiv bakom att lämna vagnen – allt från brist på närliggande kärl till barnomsorg – och hävdade att det enda verkliga incitamentet för att lämna tillbaka en vagn är en inneboende önskan att upprätthålla ordningen.

Vilka är varukorgsreturerna?

bluestork/Shutterstock

D'Costa kategoriserade shoppare i fem grupper:

• Returnera – de som alltid lämnar tillbaka sina vagnar, oavsett omständighet.
• Bekvämt återlämnare – returnera endast när ett kärl är inom räckhåll.
• Tryckåterförare – ge efter när en assistent eller kamrat tittar på.
• Barndrivna återvändare – använd vagnen som ett spel med sina barn, förvandla uppgiften till en delad aktivitet.
• Återvänder aldrig – lämna konsekvent vagnar efter sig.

Endast den första gruppen överensstämmer med teorins "bra" sida, eftersom deras handlingar är självinitierade snarare än externt tvingade.

Föräldrar har ofta hävdat att de överger vagnar för att undvika att lämna ett barn utan tillsyn i fordonet. Även om denna oro är giltig, påpekar D'Costa att många föräldrar också ser att återvända vagnar som en lekfull stund med sina barn, och på så sätt förstärker beteendet snarare än att undergräva det.

Rippling Effect of Cart Abandonation

BenjaminRondel/Getty Images

På ytan kan det verka ofarligt att inte lämna tillbaka en vagn. Ändå krusar konsekvenserna genom samhällen. Livsmedelskedjor som Aldi har infört pantsystem som kräver att kunderna betalar en återbetalningsbar avgift kopplad till varukorgen. Flera kommuner utdömer nu böter för att överlämna vagnar på fastigheter eller på handikappparkeringar. Även gräsrotsinitiativ som YouTube-kanalen CartNarcs använda dolda kameror för att hålla gärningsmän ansvariga.

Forskning visar hur mindre störningar kan snöa in i större problem. En studie från 2008 publicerad i Science placerade flygblad på en parkeringsplats med herrelösa vagnar; 58 % av deltagarna kasserade flygbladen, vilket återspeglar en bredare likgiltighet för nedskräpning. När samma experiment upprepades i ett parti där alla vagnar var ordentligt stuvade sjönk nedskräpningsgraden till 30 %. Dessa fynd illustrerar hur våra individuella val sätter beteendenormer för andra.

Varukorgsteorin tjänar därför som en påminnelse om att även små handlingar av försummelse kan påverka samhällets standarder.