Vetenskaplig forskning har gett djup förståelse för mänskliga synsinne, hörsel, lukt, och smaka. Men kunskapen om kroppsliga uppfattningar om känseln är fortfarande begränsad. Till exempel, under ett handslag, vem skakar vems hand? Svaret på denna fråga är bara en av de mångfacetterade aspekterna av beröring som studeras av 'haptikforskaren' Masashi Nakatani. "Jag är fascinerad av mänsklig somatosensorisk (beröring och kropp) uppfattning och dess användning för positiva psykologiska och kognitiva effekter i våra dagliga liv, säger Nakatani, som började sin forskning på Shonan Fujisawa Campus (SFC), Keio universitet, i april 2017. "Jag började studera beröringsmodalitet för 16 år sedan som grundexamen. Min doktorsexamen handlade om mänsklig taktil perception för att utveckla taktila displayer som kan ge information genom hudytan." Efter doktorsexamen, Nakatani undersökte beröringsreceptorer inbäddade i huden i ett dermatologiskt laboratorium och arbetade även inom industrin med att utveckla taktila sensorer för att utvärdera kosmetika.

Nu, Nakatani koncentrerar sig på utvecklingspsykologi hos spädbarn, ett ämne som utlöstes av ett tillfälligt möte med en pedagog som utvecklade föräldraklasser för barn från 0 till 6 år, som ville använda toppmodern medieteknik som inkluderade haptik. "Det här lät som ett väldigt coolt koncept och jag bestämde mig för att samarbeta för att utveckla en föräldratjänst för barn, " förklarar Nakatani. "Jag studerar hur spädbarn utforskar och "känner sin värld" genom att använda sin syn och beröring innan de ens har förvärvat språkkunskaper. De samlar in information som behövs för att överleva." Understryker oro över effekterna av modern teknik på barns beteende, Nakatani analyserar hur nuvarande teknologier som smartphones och surfplattor påverkar deras visuella och haptiska utforskande beteende. "Min arbetshypotes är att vissa barn har mindre möjligheter att utforska med beröringsmodalitet på grund av exponering för enorma mängder information och kommunikation via visuell modalitet, så att de utforskar miljöer mindre manuellt och aktivt, " förklarar Nakatani.

Keio SFC campus är också gynnsamt för tvärvetenskaplig forskning, en viktig faktor för att Nakatani ska kunna fortsätta sina studier inom haptik och andra forskningsfält. "Jag arbetar med en musik-neuroforskare, Dr Shinya Fujii, om förhållandet mellan auditiv och haptisk feedback på subjektiv frisson, det är "känslan av att vara nedkyld och berörd", " säger Nakatani. "Ett av mina mål är att klargöra hur kroppsuppfattning hjälper oss att skaffa kognitiva färdigheter som är unika för människor, särskilt i den moderna informationsåldern" (Fig.1).

Nakatani och kollegor uppfann TECHTILE verktygslådan för att uppmuntra människor att uppskatta känseln. "Jag tror att moderna haptiska enheter måste ge större värde för att vi ska kunna njuta av vårt dagliga liv, säger Nakatani. En av Nakatanis elever, Kazuki Sakurada, har utvecklat ett smarttelefonbaserat haptiskt chattsystem med audiovibrotaktil feedback för att ge en känsla av närvaro av andra under textkonversationer. "Denna studie kan ge ledtrådar om vikten av somatisk feedback i känslomässig anknytning till andra människor (Fig. 2), " säger Nakatani. "På lång sikt, Jag skulle vilja förbättra mänskliga förmågor att utvinna värdefull kunskap från överväldigande, överdriven information i miljön."