Det var bara fyra år sedan som hashtaggen #OscarsSoWhite på sociala medier var på topp, hjälpa till att väcka ett nationellt ramaskri angående bristen på mångfald i Oscar-nominerade filmer och Hollywood i allmänhet. Men det är inte bara film- och tv-industrin som misslyckas med att representera mångfalden i vårt samhälle, det är de flesta former av populärkultur. Kan detta avfärdas som "identitetspolitik"? Varför ska vi bry oss?

Författaren till en ny bok om marginaliserade samhällen och konst, USC Dornsife College of Letters, Professor i antropologi Dorinne Kondo svarar på frågor om ämnet.

Populärkulturens brist på representation av marginaliserade samhällen – t.ex. etniska och religiösa minoriteter och HBTQ-personer – har fått kritik från vissa, medan andra avfärdar dessa farhågor som "identitetspolitik". Vad tycker du?

Jag argumenterar i min nya bok Worldmaking:Race, Prestanda, och kreativitetens arbete (Duke University Press, 2018) att vi alla behöver "speglas" i den offentliga sfären (populärkultur, media, konst, etc.) för att betraktas som en helt människa, helt social varelse.

Identiteter bildas genom att titta på sport, teater, TV, och YouTube; genom att spela tv-spel, dans, och lyssna på musik. Det är mer än bara former av underhållning, de iscensätter "möjlighetsvisioner" för vad och vilka vi kan bli. Eftersom marginaliserade befolkningar har färre förebilder på arbetsplatsen och i samhället i allmänhet, vi behöver mer expansiva och generösa visioner av möjlighet som berättar historier om människor från olika raser, kön, sexualitet, klasser, förmågor, kulturer. Alla ska ha möjlighet att bli erkända som fullt ut människor.

För fyra år sedan var hashtaggen #OscarsSoWhite trendig. Vad tycker du om framstegen i filmbranschen sedan dess?

Jag har ännu inte sett en systematisk studie av representation i film för 2018; under 2017, statistiken var fortfarande skrämmande och nedslående. Majoriteten av huvudrollsinnehavarna, direktörer, filmfotografer, kompositörer, förblir överväldigande vita och manliga.

Vi såg några landmärken filmer under 2018: Galna rika asiater , även om den inte nominerades till en Oscar, med en majoritet av asiatiska/asiatiska amerikanska skådespelare och regissör i en stor Hollywood-film. Som en asiatisk amerikansk tittare, Jag grät av förvåning och förtjusning över spektaklet av begåvade asiatiska amerikanska skådespelare i en välfinansierad, mainstream film.

Och naturligtvis, vi har det banbrytande, djupt övertygande Svart panter , med sin afroamerikanska rollbesättning, direktör, och kreativt team, som är nominerad till sex Oscars. Jag är speciellt sugen på den briljanta kostymdesignern Ruth Carter!

Båda filmerna var kulturfenomen, och jag hoppas att deras ekonomiska och kritiska framgångar hindrar studior från att argumentera för att filmer med färgade skådespelare i huvudroller inte kommer att dra stor publik. Spike Lee fick en efterlängtad Oscar-nominering för bästa regi och hans film BlackKkKlansman nominerades till bästa film.

Å andra sidan, den förutsägbart välsmakande filmen "rasförsoning". Grön bok nominerades i år till en Oscar för bästa film, medan Barry Jenkins är förtjusande vacker och kylig Om Beale Street kunde prata var inte (även om den fick nomineringar för bästa kvinnliga biroll, Göra, och manus). Ett eller två steg framåt, åtminstone ett steg tillbaka.

Vilken populärkulturkonstform – teater, film eller tv – gör det bäst när det gäller representation och vilken tycker du har mest kvar att göra?

Ärligt, det är svårt att peka ut någon konstform som markant bättre än någon annan. Anekdotiskt och subjektivt – återigen har jag inte kunnat hitta tillförlitliga uppgifter från det senaste året – slår det mig att tv, med spridningen av streamingtjänster, tar chanser och driver representationen framåt. Jag tänker på filmer och tv-program för unga vuxna, som Netflix Alla pojkar jag någonsin älskat , med en ung asiatisk amerikansk kvinna som huvudrollen, och dess TV-serie 13 skäl varför , som har en sorts enkel mångfald bland skådespelare som spelar elever, lärare, och föräldrar – även om den innehöll en variant av den "magiska neger"-karaktären:en "magisk gay Latinx"-figur.

Jag är ledsen över att Netflix ställt in Luke Cage , en snygg och visuellt vacker serie (den levande mängden gröna! Den mättade färgpaletten!) om den skottsäkra afroamerikanska Marvel-hjälten. Att det också finns nätverksserier med huvudrollsinnehavare av färg är ett plus: Svartaktig , Svart blixt , Jane the Virgin , Nytt från båten , bland andra.

Teatern i Los Angeles under de senaste två åren verkar något mer öppen; Center Theatre Groups 50-årsjubileumssäsong 2018 innehöll en majoritet av pjäser av färgade dramatiker. Det var en första. Den här säsongen är fortfarande ganska varierad, men för närvarande, till exempel, säsongen inkluderar pjäser som Tracy Letts Linda Vista – en välgjord men problematisk pjäs om ännu en vit man-pojke i mitten av livet kris, som använder kvinnor (inklusive en asiatisk amerikansk kvinna) för att upptäcka sig själv. Inte igen!

Nationell, den mest producerade dramatikern är Shakespeare; under 2017, de 10 mest producerade dramatikerna inkluderade respektabla representationer av kvinnor och färgade personer. Lauren Gunderson, en vit kvinna, var den mest producerade. År 2018, det var Lucas Hnath, en vit hane. Så frågan är:även om vi ser framsteg på ett år, signalerar det en tillfällig förbättring eller en fundamental förändring?

Till sist, bara för att förtydliga:jag säger inte att alla pjäser skrivna av vita män per definition är "dåliga". Snarare, mitt argument är att vi behöver fler olika huvudpersoner och kreativa visioner på våra scener och skärmar.

Ser du ett samband mellan konst och stora politiska frågor som invandringspolitik, frihetsberövanden eller Black Lives Matter-rörelsen?

Dagens politiska frågor är direkt relaterade till teaterns plyschstolar, symfonin, baletten, och till det orörda, konstgalleriets vita utrymme. Visionen av vitt, Europeiska organ som den "universella människan" hjälper till att rättfärdiga våra preferenser för "invandrare från länder som Norge" och vår förnedring av andra nationer som "s—-hole-länder".

Att se kroppar som är rasifierade, könsbestämda och sexualiserade på sätt som skiljer sig från de europeiska/vita/heta/manliga kropparna som dominerar scenen erbjuder en bredare syn på människan som kan vidga våra politiska perspektiv. Vi har fortfarande en lång väg kvar för att mångfalden ska vara fullt representerad.

För närvarande, till exempel, Misty Copeland och Calvin Royal III är det första afroamerikanska paret som är huvuddansare i huvudrollerna för American Ballet Theatre. Vi måste arbeta för att diversifiera representationen så att eran med "första" är för länge sedan.

Du är inte bara en antropolog, du är en dramatiker och en dramaturg – någon som fungerar som ett tredje öga mellan regissör och dramatiker. Hur har den mångskiftande bakgrunden påverkat din kritik och studier av konsten?

Jag ser teaterns världar, filma, tv och högkultur som intimt kopplade till den sociala världen och till vårt inre psyke. Att göra progressiva förändringar i en värld kan hjälpa oss att förändra de andra.

Och till skillnad från de flesta teaterkritiker eller kulturvetenskapsforskare, Jag närmar mig teatervärlden som en kulturantropolog som har deltagit aktivt i de världar jag studerar. Tillgång till replokalen gör att jag kan uppskatta pressen, glädjeämnen, och begränsningar som formar konstnärligt samarbete och kreativa processer. Att göra konst är en form av kulturellt arbete; det är inte bara ett spontant utflöde av kreativt geni.

Min antropologiska "deltagande observation" tillåter mig att göra det välbekanta konstigt, att belysa outforskade antaganden som cirkulerar i teaterns och konstens värld:t.ex. att konsterna är transcendenta och uttrycker de ädlaste aspekterna av den mänskliga anden. Det innebär att titta på frågor som rasens roll, kön, klass, sexualitet på teaterbranschens ekonomi. Och det får mig att ifrågasätta vem som är utvald att representera en förment "transcendent" mänsklighet.

Worldmaking kombinerar kreativt och kritiskt arbete, ett drag som är nyskapande inom akademin. Den är formad som en pjäs eller musikal, med en ouvertyr och entr'actes (kort, förstapersonsvinjetter), och uppdelat i akter. Akt tre är min fullängdspjäs "Sömlös, " om efterlivet av det historiska traumat från japansk-amerikansk internering under andra världskriget - nuets hemsökelse av det förflutna.

Vad hoppas du att läsarna får ut av Worldmaking?

Först, Jag vill att folk ska lära sig vad som gör teater unik och distinkt – kraften i levande kroppar och liveframträdanden! Andra, Jag hoppas att de får en förståelse för det ekonomiska, ras- och könshierarkier inom teaterbranschen; det är svårt att försörja sig som dramatiker, om du inte flyttar till tv (där, verkligen, många dramatiker arbetar nu).

Till sist, Jag hoppas att de kommer att förstå ras som en social konstruktion som går långt bortom individuella fördomar. Race är gjort/ogjort/omgjort dagligen i våra vardagliga antaganden, interaktioner, politik och, säkert, i konstnärlig praktik. Lopp, kön och sexualitet gör oss, även när vi bygger dem.

Vad inspirerade dig att skriva boken i form av en pjäs?

Jag ville att formen skulle spegla innehållet. Eftersom jag skriver om drama, varför inte använda några av pjäsförfattarteknikerna för att liva upp akademisk prosa?

Teater rör människor. Känslor, kroppar, är kritiskt viktiga aspekter av våra liv - vi är kropp-sinne, inte bara kroppslösa hjärnor.