Chad Baker/Photodisc/Getty Images
Mikrobiologi studerar livsformer så små att de bara är synliga i mikroskop. Dessa organismer inkluderar bakterier, svampar, alger, virus och protozoer. Bakterier och virus är prokaryoter utan kärna, medan alger, svampar och protozoer är eukaryoter som har en riktig kärna. Ett centralt strukturellt motiv som förekommer i många av dessa grupper är tetrad —ett kluster av fyra celler eller sporer som produceras under delning.
Encelliga organismer som sträcker sig från 0,5 µm till över 100 µm, bakterier kan vara förvånansvärt komplexa trots sin storlek. Klassificeringen baseras till stor del på form:kocker (sfäriska), baciller (stavformade) och spirilla (spiral). Inom kockerna delar sig vissa arter i två vinkelräta plan, vilket ger ett kvadratiskt arrangemang av fyra celler som kallas en tetrad. Anmärkningsvärda tetradbildande kocker inkluderar mjölksyrabaciller , Aerococcus (en urinvägspatogen), Pediococcus , och Tetragenococcus (food fermenters). Dessa arrangemang observeras ofta under ett ljusmikroskop och ger insikt i bakteriella replikationsmekanismer.
I fortplantningscykeln av mögelsvampar, jästsvampar och svampar uppstår tetrader under meios. Resultatet är en ascus (singular) som innehåller fyra eller, efter en sekundär mitotisk delning, åtta sporer – kända som oktader. Varje spor bär en haploid uppsättning kromosomer. Arter som Saccharomyces cerevisiae (bagerijäst), Aspergillus nidulans (grönbrödsmögel), Coprinus lagopus (bläckig mössa) och Ustilago hordei (kornsmuts) producerar rutinmässigt dessa strukturer. Tetradanalys i svampar är fortfarande ett kraftfullt verktyg för att kartlägga genetisk koppling och rekombination.
Algtaxa – inklusive några röda alger och den gröna arten Chlamydomonas reinhardtii and Dunaliella spp.—genererar även tetrader genom meiotiska processer som liknar svampar. När de resulterande sporerna är inriktade i ett förutsägbart mönster, kallas konfigurationen en linjär eller ordnad tetrad; slumpmässigt arrangemang ger en oordnad tetrad. Beställda tetrader möjliggör detaljerade genetiska studier, eftersom varje spor kan isoleras och odlas oberoende, vilket avslöjar information om kromosomsegregering.
Den fästingburna protozoen Babesia spp., orsakande agens för babesios, uppvisar ett distinkt tetradstadium. Efter överföring via fästingbett kommer sporozoiter in i röda blodkroppar, utvecklas till trofozoiter och omvandlas därefter till merozoiter som ordnar sig i tetrader. Denna morfologi skiljer babesios från andra hemoparasiter som malaria och hjälper till vid diagnostisk mikroskopi.
