Reproduktion är den biologiska process som genererar nya individer. Varje livsform - från människor och djur till växter och bakterier - är beroende av antingen sexuella eller asexuella mekanismer. Medan de flesta arter reproducerar sig sexuellt, kan ett fåtal växla mellan lägen, eller till och med kombinera båda, beroende på miljösignaler.
Vid sexuell reproduktion utbyts genetiskt material mellan två distinkta könsceller. Arter kan vara anisogama, där manliga och kvinnliga könsceller skiljer sig åt i storlek, eller isogama, där könscellerna är lika. Föreningen av en haploid spermie och ett haploid ägg producerar en diploid zygot. Hos däggdjur sker befruktning inuti honans reproduktionsorgan, vilket leder till implantation, embryogenes och dräktighet. Embryot utvecklas till ett foster och föder så småningom efter en artspecifik dräktighetsperiod. Många organismer använder extern befruktning - fiskar och groddjur släpper ut könsceller i vatten - medan fåglar och reptiler internt befruktar ägg innan de lägger dem. Växter är beroende av pollinering, som kan vara själv- eller korspollinering, för att kombinera manligt pollen och kvinnliga ägglossningar.
Asexuell reproduktion skapar avkomma utan genetiskt bidrag från en annan individ, vilket resulterar i kloner eller nära-kloner av föräldern. Vanliga strategier inkluderar knoppning, där en ny organism spirar från en förälders kropp; fragmentering, där en trasig bit återväxer till en komplett organism; binär fission, typisk för bakterier; och sporbildning, som beskrivs av New World Encyclopedia som en tålig reproduktiv struktur som gror när förhållandena förbättras.
