Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images

I eukaryota organismer – växter, djur och många protister – är mitos motorn som driver tillväxt, regenerering och den kontinuerliga förnyelsen av celler som är nödvändiga för överlevnad och reproduktion.

Vad är mitos?

Mitos är en exakt, asexuell delning som duplicerar en modercells genom så att varje dottercell får en identisk uppsättning av 46 kromosomer. Processen sker i varje somatisk (icke-reproduktiv) cell, vilket säkerställer att vävnader bibehåller sin struktur och funktion över tid. Kortlivade celler som blod, hud, hår och tarmceller måste kontinuerligt förnyas genom mitos för att hålla organismen funktionell.

Vissa arter, som sjöstjärnor, förlitar sig på mitos av odifferentierade stamceller för att få tillbaka saknade lemmar efter skada.

Mitosens stadier

• Interfas: Kärnan kopierar sitt DNA som förberedelse för delning.
• Prophase: Kromosomerna kondenserar och blir synliga medan kärnmembranet löses upp.
• Metafas: Kromosomerna ligger i linje vid cellens ekvator, hålls på plats av spindelapparaten (djur) eller mikrotubuli (växter).
• Anafas: Systerkromatider separeras och dras mot motsatta poler.
• Telofas: Kärnhöljen reformeras runt de två uppsättningarna av kromosomer och bildar två begynnande kärnor.
• Cytokinesis: Cytoplasman delar sig – djurceller klämmer in i mitten, växtceller bygger en ny cellvägg via en cellplatta – och producerar två genetiskt identiska dotterceller.

Mitos vid sårläkning

När huden skrapas eller ett blodkärl är skadat, kommer intilliggande celler omedelbart in i cellcykeln och prolifererar för att ersätta förlorad vävnad. Hos barn resulterar denna snabba mitotiska aktivitet i nästan ärrfri läkning, vilket illustrerar mitosens avgörande roll i regenerering.

Mitos kontra meios

Medan båda processerna förekommer i växter och djur, skiljer sig deras syften. Mitos upprätthåller organismens integritet; meios genererar genetisk mångfald genom att halvera antalet kromosomer och blanda alleler under bildandet av könsceller. Denna mångfald är avgörande för en arts motståndskraft mot sjukdomar och miljöförändringar. När den biologiska mångfalden är begränsad kan en befolkning drivas till randen av utrotning av nya sjukdomar eller förändrade förhållanden.

När mitos blir fel

Fel i kromosomsegregeringen kan aktivera onkogener eller inaktivera tumörsuppressorgener, vilket leder till okontrollerad cellproliferation och cancer. Även om många mitotiska misstag utlöser celldöd, kan sällsynta förändringar ge en selektiv fördel, vilket bidrar till evolutionen. Att upprätthålla troheten hos mitos är därför avgörande för hälsa och livslängd.

För ytterligare läsning, se länkarna till peer-reviewed studier om mitotisk trohet och cancergenetik.