Velvetfish/Getty Images
Den dödar sitt byte med ett enda slag, kan se ultraviolett ljus, går tillbaka till pre-dinosaurietiden och mäter bara 1–7 tum. Det här är påfågelmantisräkan, ett litet men imponerande underverk inom marinbiologi.
Tekniskt sett är mantisräkor inte riktiga räkor. De tillhör ordningen Stomatopoda, en grupp högt specialiserade kräftdjur som är nära besläktade med hummer, krabbor och äkta räkor. Med över 400 arter lever de i det varma, grunda vattnet i Indiska och Stilla havet och frodas runt korallrev. Påfågelmantisräkan är den mest ikoniska arten, hyllad för sina skimrande färger som fängslar både fotografer och forskare.
Bönsyrsräkor håller sina underarmar undanstoppade under kroppen och komprimerar musklerna för att lagra potentiell energi. När de släpps accelererar klorna med 75 fot/s – ungefär 23 m/s – och träffar målet på en femtiondels blinkning. Denna kraft är jämförbar med en .22-kaliberkula.
Anslagets hastighet skapar kavitationsbubblor - små fickor av ånga som kollapsar nästan omedelbart och producerar stötvågor som förstärker slaget. Energin som frigörs är så intensiv att en kort ljusblixt följer med slaget.
Smashers som påfågelmantisräkan genererar 1 500 N kraft medan de bara väger 1,5 pund, vilket gör dem till fjäderviktsmästare. Deras slag kan krossa akvarieglas och, skalade till mänsklig kroppsmassa, skulle de krossa stålväggar. Denna extraordinära kraft gör det möjligt för dem att knäcka de hårda skalen från krabbor, musslor och andra kräftdjur och ge dödliga slag i ett enda slag.
Bortom sin blåsiga anfall har mantisräkan en mängd övermänskliga egenskaper. Dess syn är oöverträffad:den har de mest komplexa ögonen i djurriket. Medan dess sammansatta ögon liknar insekters, består varje öga av tre staplade segment – i praktiken tre ögon i ett – vilket tillåter djupuppfattning med bara ett öga. De stjälkade ögonen kan vridas oberoende, vilket ger nästan 360° täckning.
Mantisräkor ser ett spektrum långt bortom mänsklig perception. Med 12 fotoreceptortyper jämfört med människors tre, uppfattar de ultraviolett ljus och andra elektromagnetiska våglängder som är osynliga för oss. Anmärkningsvärt nog kan de upptäcka subtila skillnader i ljus som reflekteras av cancerceller, en förmåga som har inspirerat forskare att utveckla avbildningstekniker baserade på deras visuella system.
Dessa kräftdjur är extremt territoriella. När ett hot kommer in på deras domän slår de till för att försvara sig – ibland även mot människor. En studie i The Journal of the Brazilian Society of Tropical Medicine samlade in intervjuer från fiskare som mötte mantisräkor när de navigerade på grunt vatten eller hämtade nät. Fem deltagare rapporterade rivsår från en mantisräkas slag, med smärta som varade i dagar.
Virala bilder av möten – som en kajakpaddlare som blev påkörd när han försökte släppa en räka – visar faran. Djuret slog igenom en gummistövel och drog blod. Dessa berättelser understryker att mantisräkor trots sin skönhet inte är att leka med.
