James A. Harris var den afroamerikanska kärnforskaren som var en co-upptäckare av elementen Rutherfordium och Dubnium, vilka är respektive element som tilldelades atomnummer 104 och 105. Även om det har funnits någon tvist om huruvida ryska eller amerikanska Vetenskapsmän var de sanna upptäckterna av dessa element, det är ingen tvekan om att, som National Academy of Sciences noterar, var Harris den första afroamerikan som spelade en viktig roll i uppdraget.

Harris och Elementet Sök

Harris var chef för den tunga isotoperproduktionsgruppen i divisionen kärnkemi vid University of California, Berkeleys Lawrence Radiation Lab. Lawrence Radiation Lab-teamet bekräftade upptäckten av Rutherfordium och Hahnium 1969 och 1970. Liksom andra element ovanför uran i periodiska bordet, menades dessa element inte så mycket som skapade. Ett viktigt steg mot att syntetisera dessa element var att bombardera ett annat högre numrerat element med olika atomer. Harris spelade en central roll i denna process, för vilken han senare fick olika belöningar.

Kontroversen över kredit

Det här elementet 105 heter nu Dubnium och inte Hahnium, namnet valt av Berkeley team, återspeglar det uppvärmda krigskriget mellan sovjetiska och amerikanska forskare över som verkligen upptäckte dessa två element. Saken bestämdes slutligen 1997 genom att tilldela element 104 det namn som föreslogs av Berkeley-laget, medan element 105 officiellt fick namnet Dubnium, efter namnet på den stad där de sovjetiska forskarna arbetade.