Tidigare anställde vid Cambridge Analytica Christopher Wylie blåste i visselpipan förra månaden. Han avslöjade att dataanalysbyrån skördade Facebook-data från mer än 50 miljoner individuella profiler, matchade dessa med röstlängder, och sedan utarbetat en algoritm som kan använda denna data för att förutsäga och påverka röstbeteenden.

Det verkar vara ett kraftfullt politiskt verktyg. Det sägs ha spelat en roll i att styra Brexit-omröstningen mot ett "avsked"-resultat i Storbritannien och svepa in Donald Trump till makten i USA.

Men vad är konsekvenserna för våra barn? Mitt i dilemman om big data, behoven, önskningar och rättigheter för våra barn får inte ofta mycket uppmärksamhet. Och ändå, de är den första generationen vars hela liv spåras digitalt, och de kommer att bära konsekvenserna av framtida dataregimer. Så, hur kan vi prata med dem om vad som händer?

Vad står på spel?

Regeringar och privata företag har alltid samlat in data om befolkningen. Demografiska data – såsom ålder, kön, etnicitet, civilstånd och inkomst - har länge använts för att göra statliga initiativ effektiva. Sedan början av 1900-talet, annonsörer har använt demografisk data för att sälja produkter till konsumenter. Och vi, folket, har länge oroat sig för hur vi blir manipulerade.

Det som är annorlunda idag är att offentliga institutioner och företag nu kan kanalisera psykografiska data, som om någon har hobbyer, är självmedveten, går i kyrkan, vilken typ av böcker de köper och så vidare. Vi publicerar eller ger omedvetet ut den här typen av information (som via onlinefrågesporter) på sociala medier. När de kartläggs mot saker som röstbeteenden, institutioner och företag kan känna oss ännu mer intimt. Och kunskap är makt.

Vilka frågor behöver vi diskutera med barnen?

Vi måste prata med våra barn om deras integritet, onlinesäkerhet och skydda deras data. Men om vi vill att de ska vidta åtgärder för att skydda sina data, vi måste förklara varför dessa saker är viktiga. Detta innebär att man pratar med dem om makt:om värdet av deras data och vem som kan använda eller missbruka den, hur, och varför.

Detta är knepigt eftersom det innebär att diskutera hur världen inte alltid är en trevlig plats. Så vi måste göra detta försiktigt, funderar på vad som är lämpligt för barn i olika åldrar att veta, och vara medveten om att inte skrämma dem.

Ett balanserat tillvägagångssätt är viktigt eftersom, trots riskerna, den digitala världen erbjuder stora möjligheter för barn. När vi enbart fokuserar på riskerna, vi hämmar potentiellt barns förmåga att identifiera och ta vara på möjligheterna. Så utmaningen är att göra det möjligt för dem att förhindra eventuella skador samtidigt som de uppmuntrar dem att maximera fördelarna.

Vilken ålder är det lämpligt?

Även om sociala medieplattformar i allmänhet kräver att användare är 13+, barn börjar använda och dela information på sociala plattformar mellan åtta och 11. Det betyder att det aldrig är för tidigt - eller för sent - att starta konversationen om data med ditt barn.

Vad ska föräldrar göra?

Känn terrängen

Läs tidningarna, reflektera över TV-bevakningen, och prata med arbetskollegor, vänner och andra föräldrar. Gör dessa saker för att inte vara en "expert", men att vara redo för meningsfulla samtal med ditt barn. Du kan också be din tonåring att förklara allt för dig.

Dialog mellan vuxna och barn kan hjälpa föräldrar att bedöma vad deras barn gör online och hur väl de förstår frågorna. Dessa samtal ger familjer möjlighet att reflektera över och förstärka sina värderingar.

Gå in i striden

Även om du är emot sociala medier, bekanta dig med det så att du kan prata med dina barn av erfarenhet. Vet vilka plattformar de använder. Du behöver inte registrera dig och bli vän med dem, be dem visa dig hur de fungerar och varför de gillar dem.

Fråga dem också när det blir svårt att använda dessa plattformar – och varför, och vad de gör. Använd dessa konversationer för att tillsammans bestämma hur saker och ting ska hanteras.

Använd evidensbaserade resurser

Det finns en mängd evidensbaserade, praktiska råd till föräldrar till digitala barn. Stora resurser inkluderar eSafety Office -webbplatsen (som innehåller deras iParent -verktyg), NetFamilyNews.org, nätverket Raising Children, och Common Sense Media.

Kontrollera dina och dina barns sekretessinställningar

Även om detta är en konkret åtgärd som föräldrar kan vidta för att skydda sina och sina barns data online, vi gör det inte alltid. Att ta hand om dina sekretessinställningar är inte en felsäkerhet, men det är ett steg i rätt riktning.

Be ditt barn sitta med dig medan du utvärderar dina egna sekretessinställningar. Be om deras åsikter om vad du ska göra. Prata om det och byt sedan plats. Du kan också utforska tillgängliga föräldrakontroller.

Bestäm tillsammans vilken information som ska delas och när

Prata med ditt barn om hur du skyddar dina data - och deras - online. Diskutera också vad som är lämpligt att dela på vilka plattformar och varför. Office of the eSafety Commissioners råd är att begränsa delning av detaljer som din adress, Kontaktinformation, och ditt födelsedatum.

Prata också om hur vår data kan samlas in utan att vi vet, till exempel genom att ta frågesporter online. Ställ utmaningar – som att avstå från onlinefrågesporter eller bara dela via sociala medier med vissa vänner – under en period. Diskutera för- och nackdelarna med dessa experiment och sätt sedan dina regler tillsammans.

Modellbeteende

Det kanske inte alltid känns så, men föräldrar är det enskilt viktigaste inflytandet i barns liv. Så, modellera respektfulla metoder för datadelning.

Till exempel, när du tar ett foto av ditt barn, be deras tillstånd. Detsamma gäller innan du laddar upp det till sociala medier. Förklara vem som kommer att se det, varför du vill göra det och be om deras tillåtelse. Genom att respektera deras beslut modellerar du hur de ska behandla andras dataval.

Sök lösningar tillsammans

Barn har ofta betydande kunskaper om att vara online och säger att de vill bli betrodda av vuxna att använda internet på ett klokt sätt. Barn får också en kick av att vara experter på samtal med vuxna om digitala medier.

Erkänn öppet styrkorna och gränserna för både din och dina barns kunskaper. Som förälder, du behöver inte veta alla svaren. Var bara beredd att leta efter dem tillsammans med ditt barn.

Kräv mer

Bakom kulisserna, många organisationer (som Office of the eSafety Commissioner) och sociala medieföretag brottas med de svåra frågor som big data väcker. Om du är orolig för dessa frågor, gör dina åsikter kända för dina politiker, sociala medieföretag och nätverk.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.