Patienter som lever med bipolär sjukdom och depression kommer snart att kunna använda en unik bärbar sensor för att säkert övervaka sina litiumnivåer.

I en studie publicerad av tidskriften ACS -sensorer , forskare från University of Surrey beskriver hur de producerade vad som tros vara världens första fiberbaserade sensorer som är färdiga att använda för att testa litiumhalter efter produktion. Till skillnad från nuvarande sensorer på marknaden som inte är bärbara, det finns inget behov av förkonditionering av sensorn i lösning i timmar i förväg eller dagligen.

Litium är ett antipsykotiskt läkemedel som används för att behandla humörsjukdomar som bipolär sjukdom och depression. Läkemedlet måste övervakas noggrant när det ges till patienter, eftersom fel dos kan visa sig vara mycket giftig. Litiumnivåerna måste initialt kontrolleras fem till sju dagar efter den första dosen, följt av veckokontroller tills nivåerna stabiliseras mellan två doser - varefter nivåerna normalt övervakas var tredje månad.

De nya miniatyrsensorerna visade sig snabbt och exakt detektera litiumkoncentrationer - från kliniskt effektiva, till giftiga koncentrationsgränser. Sensorn kan upptäcka litiumkoncentrationen i blodet även om det finns en hög natriumkoncentration.

Dr Carol Crean, Universitetslektor i fysisk och materialkemi vid University of Surrey, sa:"Vi tror att våra nya sensorer kommer att hjälpa många människor över hela världen som lever med humörstörningar, såsom bipolär och depression. Våra sensorer ger dem som behandlas möjlighet att övervaka sina litiumnivåer med en stabil och lättanvänd bärbar sensor. De kommer att ge människor ett verkligt alternativ till de för närvarande tillgängliga invasiva blodproven, gör övervakningen av deras litiumnivåer lika enkelt som att ta på sig en t-shirt. "

Enligt Mental Health Foundation, det fanns fyra miljoner fall av humörstörningar i Storbritannien, inklusive bipolär och depression, och depression anses vara den främsta orsaken till funktionshinder över hela världen.