Gängvåld är ett djupt rotat problem i många fattiga samhällen över hela Sydafrika. Detta påverkar inte bara de inblandade ungdomarna markant, men har negativa effekter på samhällen:psykiskt våld, missbruk och onormala nivåer av brott och vapenstrider.

En annan bisarr bieffekt av gängvåld är könsbaserat våld, vilket är ett av landets största bekymmer. Forskning har upprepade gånger visat hur könsbaserat våld är nära kopplat till giftiga maskuliniteter – åsikter om maskulinitet (vad det innebär att vara man) som är skadliga för mannen själv och människorna omkring honom. Det handlar också om mäns maktutövning över kvinnor och andra män som de anser vara svaga.

Vår studie undersökte det invecklade sambandet mellan marginaliserade ungdomar i gäng, giftig maskulinitet och könsbaserat våld i Bophelong, en township cirka 70 kilometer söder om Johannesburg, i Vaalområdet. Townships är historiskt svarta urbana bostadsområden, kännetecknas främst av underutveckling och höga nivåer av fattigdom.

Studien, "Sambandet mellan ungdomsgäng, Giftig maskulinitet och könsbaserat våld i Sydafrika, " är ett kapitel i boken Negotiating Patriarchy and Gender in Africa:Discourses, Övningar, och policyer.

Vi fann att, i avsaknad av socioekonomiska möjligheter — rekreations- och kulturanläggningar, jobb, andra ekonomiska möjligheter och sociala nätverk – gäng använder våld för att dominera och underordna rivaliserande gäng för att behålla sin plats som de "överlägsna" männen i deras samhällen.

Höga nivåer av våld används för att "bevisa" gängmedlemmars maskulinitet. Resultaten visar också att hur unga gängmedlemmar tänker på och förstår maskulinitet i slutändan leder till könsbaserat våld.

Våra resultat är viktiga eftersom de lyfter fram kopplingen mellan skadliga definitioner av maskulinitet och våld. De visar att inför marginalisering och social utslagning, ungdomar i gäng tror att de inte har några alternativ förutom våld för att bevisa att de är "riktiga" män i deras samhällen.

Studien

Vi intervjuade 15 arbetslösa ungdomar och före detta gängmedlemmar mellan 14 och 35 år, och 19 utövare som arbetar med frågan om ungdoms- och gängvåld.

Vi ställde frågor om de utvecklingsutmaningar som ungdomar står inför i townships, samt utforska vad som driver unga människors attraktion till gäng. Och vi undersökte hur gängmedlemmar tänker om maskulinitet. Vi upptäckte att gäng använder våld för att konstruera och utöva en giftig maskulinitet:det får dem att engagera sig i asocialt beteende, vilket resulterar i att de lemlästas eller dödas.

Kvinnor i områdena fångas ofta i korselden av gängkrig. Detta beror på att territoriummarkering och hämnd bland rivaliserande gäng inte bara handlar om att de slåss sinsemellan. Det smittar också över i sexuellt våld.

Gängmedlemmarna förlorar ofta sina nära och kära eller sätter dem i fara för hämndattacker samtidigt som de försöker bevisa att de är de bättre gängen och de bättre männen.

En före detta gängmedlem förklarade (sidan 82):"Du känner att du är en man om ditt gäng är mäktigt men det är så mycket våld och det finns så mycket hämnd."

Dessa resultat överensstämmer med de från andra studier som har noterat att gäng använder våld som ett verktyg för att utrota alla spår av kvinnlighet eller svaghet inom dem. Gäng gör det möjligt för sina medlemmar att hävda sin manlighet. Som vår studie bekräftar, att vara en "riktig man" handlar om makt och hierarki.

Många deltagare i vår studie identifierade de maskulina normerna för makt, kontrollera, befäl och aggression som några av de definierande faktorerna för att vara "top dogs" (izinja ze game in isiZulu). Det fanns också ett inslag av prestation, varvid de visade sin så kallade skicklighet på gatorna för att skrämma samhällen.

Allt detta är, självklart, farligt inte bara för de enskilda männen, men för deras samhällen mer allmänt.

Sexuellt våld

Forskning visar att, på grund av deras glamorösa livsstil som inkluderar tillgång till kontanter, dyra kläder och pråliga bilar, gäng konstruerar ofta sin maskulinitet genom promiskuitet. Våra resultat visar, dock, det i Bophelong, gäng använder våldtäkt som ett vapen för att hävda sin maskulinitet. En respondent som arbetar med tidigare gängmedlemmar noterade (sidan 81):"De börjar våldta tjejer runt området. Jag vet inte, kanske får de höra att de nu är män, de måste testa sin grej."

Vi upptäckte också att gängen utvidgade sitt våld till kvinnorna och flickorna runt dem. För att markera territorium eller utöva hämnd, en rivaliserande gängmedlems kvinnliga familjemedlem blir ibland våldtagen.

En annan respondent som arbetar med nuvarande och tidigare gängmedlemmar lade till (sidan 82):"Du upptäcker att du är en gängmedlem och tillhör en viss grupp. Hur skadar vi dig? Vi skadar dig genom att antingen röra din dotter, din fru, eller din flickvän. Så nu ser du könsbaserat våld igen... Det spelar rakt in i domänen av sexuellt våld."

En före detta gängmedlem bekräftade (sidan 80):"Min syster våldtogs av rivaliserande gäng som en hämndaktion."

Slutsats

Denna studie har visat hur gäng från det marginaliserade samhället Bophelong, som känner att de har blivit "maskulerade" av fattigdom, konstruera och praktisera maskulinitet. Det visar också effekterna.

Det är, därför, rekommenderade att olika statliga departement, civilsamhället och samhällen arbetar tillsammans för att förneka giftig maskulinitet dess grogrund. Fokus bör ligga på att ta itu med det underliggande, sammanlänkade grundorsaker till giftig maskulinitet. Detta inkluderar en attitydförändring, socialisering, beteenden och föreställningar om maskulinitet och manlighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.