När mat återkallas på grund av kontaminering från bakterier som salmonella, man kan undra hur en nedsmutsad produkt hamnade på butikshyllorna. Ny teknik som utvecklas vid University of Missouri skulle kunna ge återförsäljare och tillsynsmyndigheter en tidigare varning om faror med mat, förbättra folkhälsan och ge konsumenterna sinnesro.

Biosensorn ger ett snabbt sätt för producenter att veta om denna osynliga fara finns i både rå och färdigmat innan den når butiken. Årligen, mer än 48 miljoner människor blir sjuka av livsmedelsburna sjukdomar i Amerika, som salmonella, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

"Nuvarande tester som används för att fastställa positiva fall av salmonella - till exempel att odla prover och extrahera DNA för att upptäcka patogener - är korrekta men kan ta allt från en till fem dagar att ge resultat, sade Mahmoud Almasri, docent i elektroteknik och datavetenskap vid Ingenjörshögskolan MU. "Med den här nya enheten, vi kan producera resultat på bara några timmar."

I den här studien, forskare fokuserade på fjäderfäprodukter, som kyckling och kalkon. Biosensorn använder en specifik vätska som blandas med maten för att upptäcka närvaron av bakterier, som salmonella, längs en livsmedelsproduktionslinje i både rå- och färdigmat. På det sättet, producenter kan inom några timmar veta om deras produkter är säkra att skicka ut för försäljning till konsumenter – vanligtvis längden på ett arbetspass. Forskarna tror att deras enhet kommer att förbättra en livsmedelsproduktionsanläggnings driftseffektivitet och minska kostnaderna.

"Rå och bearbetad mat kan potentiellt innehålla olika nivåer av bakterier, " sa Shuping Zhang, professor och föreståndare för Veterinärmedicinskt diagnostiskt laboratorium vid MU College of Veterinary Medicine. "Vår enhet kommer att hjälpa till att kontrollera och verifiera att livsmedelsprodukter är säkra för konsumenter att äta och förhoppningsvis minska mängden matåterkallelser som händer."

Forskare sa att nästa steg skulle vara att testa biosensorn i en kommersiell miljö. Almasri sade att han tror att människor inom livsmedelsindustrin skulle välkomna denna enhet för att göra maten säkrare.

Studien, "En mikrofluidbaserad biosensor för snabb detektering av Salmonella i livsmedelsprodukter, " publicerades i PLOS ETT .