Proteiner är uppbyggda av långa kedjor av aminosyror, och de flesta proteiner har en eller flera av den svavelinnehållande aminosyran metionin. Oxidation av svavelatomen i metionin är en viktig biomolekylär reaktion som kan ha ett brett spektrum av biologiska konsekvenser beroende på sammanhanget och proteinet.

Intressant, svaveloxidationen av metionin kan ge upphov till två olika versioner av den oxiderade molekylen (metioninsulfoxid) som endast skiljer sig åt i det 3-dimensionella rumsliga arrangemanget av dess atomer. De två versionerna kallas stereoisomerer (eller, mer exakt, diastereomerer, som är stereoisomerer som inte är spegelbilder). Forskare som studerar de biologiska effekterna av svaveloxidation skulle vilja kunna separera de två stereoisomererna, men detta har varit extremt svårt att göra.

Nu, kemister vid UC Santa Cruz har rapporterat om en ny metod för separation av metioninsulfoxiddiastereomerer som öppnar nya möjligheter för att studera deras roller i biologiska processer. I en tidning publicerad 6 april i Kemi, En europeisk tidning , de rapporterade att de erhöll båda stereoisomererna i renheter som översteg 99%.

"Metioninoxidationsområdet har hämmats i decennier av brist på robust tillgång till dessa reagenser, och vi tror att detta kommer att bli ett enormt uppsving, " sa första författaren Jevgenij Raskatov, biträdande professor i kemi och biokemi vid UC Santa Cruz.

Raskatovs labb samarbetade med forskare vid California Institute of Technology på tidningen, som fanns med på tidningens omslag. Raskatov sa att han redan har hört från andra forskare inom området som är intresserade av den nya metoden.

Raskatovs team använde en avancerad kromatografiteknik som kallas superkritisk vätskekromatografi för att rena metioninsulfoxidstereoisomererna. Superkritiska vätskor har egenskaperna hos både vätskor och gaser, vilket kan vara mycket användbart vid kromatografi. Forskarna analyserade också strukturerna för de renade stereoisomererna med hjälp av röntgenkristallografi och bekräftade deras anmärkningsvärda stereokemiska stabilitet.

Förutom Raskatov, medförfattarna till tidningen inkluderar Scott Virgil och Lawrence Henling på Caltech och Hsiau-Wei Lee, Ka Chan, Ariel Kuhn, och Alejandro Foley vid UC Santa Cruz.