Lågpresterande, icke-vita och fattiga elever vinner mest akademiskt på att gå i charterskolor men är mindre benägna att söka charter-inskrivning än högpresterande, mer gynnade elever som i allmänhet bor närmare charterskolor, enligt forskning från University of California, Berkeley.

UC Berkeley-ekonomen Christopher Walters säger i sin tidning, "Efterfrågan på effektiva charterskolor, "kommande i Journal of Political Economy , att granskning av inskrivningen i charter mellanstadiet i Boston tyder på ett behov av att justera skolornas urvalsprocesser genom att utöka föräldrarnas uppsökande verksamhet och utbildning, och rikta in sig på de mest behövande eleverna för att bättre förverkliga charterskolornas utbildningspotential samtidigt som resultatklyftorna mellan ras och socioekonomiska grupper minskar.

Han säger att han blev förvånad över att elever med större prestationsfördelar är mindre benägna att söka till Bostons charterskolor i Boston Public Schools, Massachusetts största skoldistrikt, som ståtar med en ovanligt stor andel charterstudenter.

Istället, BPS-chartersökande tenderar att ha högre socioekonomisk status och färre akademiska problem än studenter som inte ansöker om charter, är mindre benägna att kvalificera sig för subventionerade luncher, att ha specialpedagogisk status, eller att klassificeras som begränsad engelska.

"I litteraturen om skolvalsprogram, det antas ofta att barn med högre förmåner kommer att vara mer benägna att välja att delta i dessa program, antingen för att de kanske är mindre nöjda med effektiviteten av sina andra skolalternativ eller för att de har information om huruvida programmet är en bra match, " säger Walters.

Men i Boston, New York och de flesta andra städer, " skriver Walters, decentraliserade ansökningssystem för charterskolor kräver att föräldrar tar steg utöver den vanliga skolvalsprocessen, eventuellt uppföra logistiska barriärer för vissa familjer med hög förmånsgrad.

Dags för förändring?

Registrering i Massachusetts charterskolor är öppen för alla elever som bor i de lokala skoldistrikten. Studenter som är intresserade av mer än en charterskola måste skicka in en ansökan till varje skola. Antagningen till charterskolor bestäms av ett slumpmässigt lotteri när ansökningarna överstiger antalet tillgängliga klassrumsplatser. Dock, i Bostons traditionella skolor, listor upprätthålls över elevpreferenser för skolor och en strömlinjeformad, ett enda erbjudande genereras för varje elev.

Det visar sig, Walters säger, att medan de flesta chartersökande bara skickar in en ansökan, ett erbjudande om att delta i ett charterlotteri ökar sannolikheten för charternärvaro med 64 poäng, och en ökning på en mil av avståndet för en sökandes bostad från en charterskola minskar sannolikheten för charternärvaro med 2,6 procentenheter.

Men Walters säger att hans resultat "antyder att detta inte är rätt sätt att tänka på vem som bestämmer sig för att delta i skolvalsprogram, åtminstone för Boston charter skolor."

Skolvalsprocessen skiljer sig på viktiga sätt mellan amerikanska städer, och Walters säger att de institutionella detaljerna kan göra skillnad när det gäller vem som väljer charterskolor och andra alternativa skolalternativ.

Vissa städer, som Denver, till exempel, är inrättade där stadgar och traditionella offentliga skolor kombineras till en enda ansökningsprocess, medan i Boston ansökningsprocessen för charter fungerar utanför det traditionella offentliga skolvalssystemet.

Walters säger att Boston har försökt utöka räckvidden till elever som annars skulle vara mindre benägna att söka till charterskolor. 2010, Massachusetts antog en lag som tillåter vissa Boston charteroperatörer att expandera till nya campus. Som en del av denna lag, skolor var också tvungna att öka rekryteringsinsatserna för elever med hög behov, mätt med specialundervisning, subventionerad lunchstatus och andra faktorer.

Ny, ännu inte granskad forskning av Walters, Sarah Cohodes och Elizabeth Setren tittar på de nya expansionscharterskolorna, eller de som tillåts utöka befintliga campus eller öppna nya skolor i distriktet efter att ha ansetts av staten som "beprövade leverantörer" med framgångsrekord.

Den senaste studien tyder på att expansionsstadgor registrerar en mer representativ blandning av studenter och förblir lika effektiva som deras "förälder" campus.

Charterlektioner osäkra

En ursprunglig motivering för charter var att tillåta mer experimenterande med nya skolmodeller, som verkar ha avslöjat några mycket effektiva tillvägagångssätt och andra som är mindre så, säger Walters.

"På samma gång, de flesta elever går fortfarande i traditionella offentliga skolor och det kommer sannolikt att förbli fallet, " säger han. "Det är en öppen fråga hur de lärdomar som har dragits från effektiva charter i Boston och på andra håll kan generaliseras för att tjäna fler studenter."

De flesta Boston charterskolor följer en modell som har utökad undervisningstid, strikta beteendekoder, betoning på traditionella läs- och matematikkunskaper, selektiv anställning av lärare, och lärarövervakning – en kombination som annan forskning visar ökar elevernas prestationer. Under 2010-2011 cirka 12 procent av mellanstadiet i Boston deltog i charter, som då var 14.

Walters baserade sin "Demand for Effective Charter Schools"-forskning på demografiska data inklusive ras, sex, subventionerad skollunchstatus, Engelska kunskaper och specialpedagogisk status; skolnärvaro; såväl som matte- och läsprestationstestdata från Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Han utnyttjade också statistik om charteransökningar och lotterierbjudanden som samlats in av enskilda charterskolor från läsåren 2001-2013.

Stadgar och ekonomisk jämlikhet

Hans forskning stöddes av ett National Science Foundation Graduate Research Fellowship, ett National Academy of Education/Spencer Dissertation Fellowship, och ett utmärkelse från Institute for Education Sciences. Walters forskning fokuserar på skolval, skoleffektivitet och tidiga barndomsinsatser.

Han säger att hans forskning om utbildningens ekonomi sporrades av ett intresse för ekonomisk ojämlikhet.

"Det finns övertygande bevis för att förhållanden i det tidiga livet kan påverka barns långsiktiga ekonomiska resultat, Walters säger, "Så utbildningssystemet är ett område där förändringar i offentlig politik kan ha särskilt viktiga effekter på ojämlikhet. Det finns också en mängd intressanta nya politiska experiment på detta område och bra datauppsättningar som kan användas för att studera deras effekter."