För första gången har forskare från universitetet i Amsterdam och ett spanskt universitet utvecklat en metod för att snabbt fastställa människors exponering för bekämpningsmedel via analys av avloppsvatten. Forskarna publicerade sitt arbete i den vetenskapliga tidskriften Chemosphere den här sommaren.

Analysen av avloppsvatten och tillämpningen av avloppsvattenbaserad epidemiologi görs redan för droger som kokain och för virus som covid-19. Nu har en tillförlitlig och korrekt metod lagts till för att spåra exponeringen för bekämpningsmedel hos en befolkning som bor till exempel nära blomsterlökfält.

Odling av blomsterlökar och frukt

Kemanalytiker och expert på avloppsvattenbaserad epidemiologi Lubertus Bijlsma säger att "i blomsterlöksodlingen kan lokalbefolkningen få i sig bekämpningsmedel genom att andas in det, varefter de hamnar i människokroppen. Men bekämpningsmedlen används också i t.ex. fruktodling och är en del av deras dagliga kost."

Tills nyligen var Bijlsma postdoktor vid Institutet för ekosystemdynamik (IBED) vid universitetet i Amsterdam (UvA) och arbetar nu vid universitetet Jaume I i den spanska kuststaden Castellón. Den nya metoden är därför ett samarbete med denna spanska institution.

En mätning för 200 000 invånare

Anledningen till att den nya analysen sattes upp var nyheten 2019 att invånare i holländska lökfält hade bekämpningsmedelsrester i sin urin. Bijlsma säger att "vi mäter de så kallade metaboliterna, de ämnen som skapas när bekämpningsmedlet omvandlas i människors kroppar. Urinprover från människor som bor nära och längre bort från ett glödlampsfält, samt vetenskaplig litteratur, hade visat vilka 14 metaboliter, som fungerar som biomarkörer, finns kvar som rester av jordbruksbekämpningsmedel efter att de har utsöndrats av människokroppen."

Men den metoden kräver så mycket samarbete med närboende att den inte kan användas i stor skala. "Till exempel skulle man behöva ta 200 mätningar av urinprover för 200 kommuninvånare. Vi undersökte vilka av de 14 ämnena från tidigare forskning som är lämpliga att använda i en snabbare och större metod. Nu kan vi med en mätning följa upp till exempel 200 000 invånare i en medelstor stad, och vi kan ta reda på i vilken utsträckning de har exponerats för bekämpningsmedel. Vi har nu identifierat 10 metaboliter och ett bekämpningsmedel som kan användas för forskning om avloppsvatten."

Robust, validerad metod

Forskarna arbetar med minimala mängder gift som finns i avloppsvatten. "Vi arbetar på spårnivå, det vill säga nanogram per liter", säger Bijlsma. "Det är fantastiskt att vi kunde sätta upp en robust, validerad metod från detta i labbet via kromatografi och masspektrometri. Inom en snar framtid kommer vi att kunna publicera resultaten från en tillämpad studie om exponering av invånare i olika områden i Nederländerna till bekämpningsmedel, tillsammans med en riskanalys." + Utforska vidare

Skadar bekämpningsmedel som används i stads- och förortsområden honungsbin?