En förening är ett ämne som innehåller två eller flera grundämnen kemiskt kombinerade i fasta proportioner. En molekyl är en grupp atomer som är kemiskt bundna till varandra. Alla föreningar är molekyler, men inte alla molekyler är föreningar. Till exempel är en vattenmolekyl (H2O) en förening, eftersom den innehåller två grundämnen, väte och syre, kemiskt kombinerade i en fast proportion. En syremolekyl (O2) är dock inte en förening, eftersom den bara innehåller ett grundämne, syre.

Förutom skillnaden i sammansättning skiljer sig föreningar och molekyler också i sina egenskaper. Föreningar är vanligtvis mer stabila än molekyler, och de har högre kokpunkter och smältpunkter. Detta beror på att de kemiska bindningarna mellan atomerna i en förening är starkare än bindningarna mellan atomerna i en molekyl.

Slutligen skiljer sig föreningar och molekyler i sin reaktivitet. Föreningar är vanligtvis mer reaktiva än molekyler, eftersom de kemiska bindningarna mellan atomerna i en förening lättare bryts. Detta innebär att föreningar är mer benägna att genomgå kemiska reaktioner än molekyler.