Bildandet av ATP från ADP är en endergonisk reaktion, vilket innebär att den kräver tillförsel av energi för att uppstå. Denna energi tillhandahålls vanligtvis genom hydrolys av en annan ATP-molekyl, vilket är en process som frigör energi. Den övergripande reaktionen kan representeras enligt följande:

ADP + Pi + energi → ATP

där ADP är adenosindifosfat, Pi är oorganiskt fosfat och ATP är adenosindifosfat.