Natriumbikarbonat är ett salt som är sammansatt av natriumjoner (Na+) och bikarbonatjoner (HCO3-). I vatten genomgår natriumbikarbonat hydrolys, där bikarbonatjonerna reagerar med vatten och bildar kolsyra (H2CO3) och hydroxidjoner (OH-). Kolsyran dissocierar sedan och bildar vätejoner (H+) och bikarbonatjoner. Hydroxidjonerna ökar pH i lösningen, medan vätejonerna minskar pH. Den totala effekten av natriumbikarbonat på en lösnings pH beror på saltets koncentration och lösningens temperatur. I allmänhet har natriumbikarbonatlösningar ett pH mellan 8,0 och 10,0.