I en enda ersättningsreaktion representerar "a" och "b" koefficienterna för reaktanterna. Koefficienterna indikerar de relativa mängderna av de reaktanter och produkter som är involverade i reaktionen.

aA + bB → cC + dD

Här:

aA:representerar "ett" antal mol av reaktant A

bB:representerar 'b' antal mol av reaktant B

cC:representerar "c" antal mol av produkt C

dD:representerar "d" antal mol av produkt D

Koefficienterna balanserar den kemiska ekvationen genom att se till att antalet atomer i varje grundämne bevaras på båda sidor av ekvationen. Matematiskt bör det totala antalet atomer i varje element vara detsamma på båda sidor av ekvationen. Att balansera ekvationen hjälper till att upprätthålla lagen om bevarande av massa, som säger att materia inte kan skapas eller förstöras i en kemisk reaktion.