Bank for International Settlements varnade i en rapport för digitala valutor som bitcoin kan överväldiga och bryta internet om de fortsätter att växa.

BIS, ofta beskriven som centralbank för centralbanker, varnade också, i en 24-sidig rapport som publicerades på dess hemsida i söndags, att kryptovalutor inte kan litas på som suveräna valutor kan.

Till skillnad från centralbanksutgivna valörer, virtuella valutor produceras, eller "minerade, " av banker av datorer som löser komplexa algoritmer, och handlas sedan fritt online.

Den andra viktiga skillnaden med typiska valutor är att antalet bitcoin som finns aldrig kan överstiga 21 miljoner. Det finns för närvarande cirka 17 miljoner bitcoins i omlopp.

Bitcoins värdestegring från några cent till en topp i december 2017 på $19, 500 gjorde några av sina första investerare till miljardärer.

I ett teoretiskt scenario där ett lands hela befolkning vände sig till en digital valuta som bitcoin, "Storleken på reskontran skulle svälla långt utöver lagringskapaciteten för en vanlig smartphone på några dagar, utöver den för en vanlig persondator inom några veckor och bortom den för servrar inom några månader, " sa BIS.

"Bräcklig grund för förtroende"

"Men problemet går långt utöver lagringskapacitet, och sträcker sig till behandlingskapacitet:endast superdatorer kunde hänga med i verifieringen av de inkommande transaktionerna, " det stod.

"De associerade kommunikationsvolymerna kan få internet att stanna."

BIS, som tidigare har varnat för bedrägerisken i kryptovalutor, noterade att det fanns "en bräcklig grund av tillit" i sådana system.

"I vanliga betalningssystem, när en enskild betalning tar sig igenom det nationella betalningssystemet och slutligen genom centralbankernas böcker, den kan inte återkallas. I kontrast, tillståndslösa kryptovalutor kan inte garantera slutgiltigheten av individuell betalning, " stod det i rapporten.

Vidare, BIS pekade på det "instabila värdet" av valutor som bitcoin.

"Detta beror på frånvaron av en central emittent med mandat att garantera valutans stabilitet, " det stod.

Mer allmänt, BIS väckte långvariga regulatoriska oro över användningen av kryptovalutor, särskilt när det gäller penningtvätt och finansiering av terrorism.

Rapporten pekade på fallet med Silk Roads underjordiska marknadsplats för droger och annat smuggelgods, som stängdes av FBI 2013, och som hade använt virtuella valutor som bitcoin för att skydda kunder från upptäckt.

© 2018 AFP