pH-skalan mäter surheten eller basiciteten hos en lösning och sträcker sig från 0 till 14, där 7 är neutralt. Syror har ett pH under 7, medan baser har ett pH över 7. En syras pH är lägre än pH för en bas eftersom syror frisätter vätejoner (H+) i en lösning, medan baser frisätter hydroxidjoner (OH-). Ju högre koncentration av vätejoner, desto lägre pH har lösningen. Omvänt gäller att ju högre koncentrationen av hydroxidjoner är, desto högre pH har lösningen.