När glycerol (CH2OH-CHOH-CH2OH) värms upp med kaliumdikromat (K2Cr2O7) sker en exoterm reaktion. Kaliumdikromatet fungerar som ett oxidationsmedel, medan glycerol genomgår oxidation. Reaktionen kan beskrivas med följande kemiska ekvation:

2CH2OH-CHOH-CH2OH + K2Cr2O7 + H2SO4 → 3CO2 + Cr2(SO4)3 + K2SO4 + H2O

I denna reaktion oxideras glycerolmolekylerna för att producera koldioxid (CO2) och vatten (H2O). Under tiden reduceras kaliumdikromatet från +6 oxidationstillstånd i Cr2O72- till +3 oxidationstillstånd i Cr3+. Svavelsyran (H2SO4) fungerar som en katalysator för reaktionen.

Reaktionen är mycket exoterm och frigör en betydande mängd värme. Detta beror på att oxidation av glycerol är en mycket gynnsam process, och energin som frigörs från reaktionen är i form av värme. Dessutom bidrar nedbrytningen av kaliumdikromat också till värmeavgivningen.

Sammantaget är reaktionen mellan glycerol och kaliumdikromat ett klassiskt exempel på en oxidations-reduktionsreaktion, där en art oxideras (glycerol) medan den andra reduceras (kaliumdikromat). Reaktionen producerar koldioxid, vatten, kromsulfat och kaliumsulfat, tillsammans med frigörandet av en betydande mängd värme.