Polaritet är ett mått på skillnaden i elektronegativitet mellan atomerna i en molekyl. Ju större skillnaden är i elektronegativitet, desto mer polär är molekylen. Elektronegativitet är en atoms förmåga att attrahera elektroner.

I vatten är syreatomen mer elektronegativ än väteatomerna. Det betyder att syreatomen attraherar elektroner starkare än väteatomerna, vilket skapar en polär bindning. Syreatomen har en partiell negativ laddning och väteatomerna har en partiell positiv laddning. Som ett resultat har vatten en relativt hög polaritet.

I metanol är syreatomen också mer elektronegativ än väteatomerna. Skillnaden i elektronegativitet är dock inte lika stor som den är i vatten. Det gör att den polära bindningen i metanol inte är lika stark. Syreatomen har en mindre partiell negativ laddning, och väteatomerna har en mindre partiell positiv laddning. Som ett resultat har metanol en lägre polaritet än vatten.