Enzymer sänker aktiveringsenergin som krävs för att en kemisk reaktion ska äga rum genom att tillhandahålla en alternativ reaktionsväg. Detta uppnås genom bildandet av ett enzym-substratkomplex, som för reaktanterna nära varandra och riktar in dem i en optimal orientering för att reaktionen ska kunna inträffa. Dessutom kan enzymer stabilisera reaktionens övergångstillstånd, vilket är det högenergimellantillstånd som bildas under reaktionen. Genom att sänka aktiveringsenergin ökar enzymer reaktionshastigheten utan att förbrukas i processen och fungerar som katalysatorer för reaktionen.