Det material som finns på jorden och som är huvudkällan till metan är organiskt material. Organiskt material består av rester av växter och djur, och det finns i jord, sediment och vatten. När organiskt material bryts ner av bakterier, producerar det metangas. Denna process kallas metanogenes.

Metanogenes är en naturlig process som sker i många miljöer, inklusive våtmarker, soptippar och matsmältningssystem hos djur. Men mänskliga aktiviteter kan också öka produktionen av metangas. Till exempel frigör förbränning av fossila bränslen koldioxid i atmosfären, som sedan kan omvandlas till metan av bakterier. Dessutom kan röjning av skog och dränering av våtmarker också släppa ut metangas i atmosfären.

Metan är en potent växthusgas, och det är en stor bidragande orsak till klimatförändringarna. Därför är det viktigt att förstå källorna till metangas och att vidta åtgärder för att minska dess utsläpp.