Så här fungerar det:

* Ljusberoende reaktioner: Solljus absorberas av klorofyll, som lockar elektroner. Dessa högenergiska elektroner överförs sedan en elektrontransportkedja.

* Vattendelning: För att ersätta de elektroner som förlorats med klorofyll delas vattenmolekyler. Denna process, kallad fotolys, släpper syre (O₂) som en biprodukt och tillhandahåller elektroner (E⁻) som fortsätter elektrontransportkedjan.

Den övergripande reaktionen är:

2H₂O → 4H⁺ + 4E⁻ + O₂

Så elektronerna som driver fotosyntes kommer från uppdelning av vattenmolekyler.