När etanol (C₂H₅OH) reagerar med syre (O₂) är produkterna som bildas koldioxid (CO₂) och vatten (H₂O) . Denna reaktion är ett exempel på förbränning , en kemisk process som frigör värme och ljusenergi.

Den balanserade kemiska ekvationen för denna reaktion är:

C2H5OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Det betyder att för varje etanolmolekyl krävs tre syremolekyler för att producera två molekyler koldioxid och tre molekyler vatten.