Ett pilotprogram för att införa säkrare gruvpraxis i nigerianska guldgruvsamhällen har minskat blodets blynivåer med 32 procent, enligt en studie som publicerades idag. Detta är den första studien som rapporterar om ett framgångsrikt ingripande för att minska blyexponeringen bland hantverkare i samhällen där hundratals barn har dött av blyförgiftning från de höga blyhalterna i guldmalmen.

"Detta är en extraordinär prestation som visar att det är möjligt att avsevärt minska blyexponeringar bland mycket utsatta informella gruvarbetare med enkla säkrare gruvmetoder, "sa Perry Gottesfeld, verkställande direktör för Occupational Knowledge International (OK International), som samarbetade med Läkare utan gränser/ Läkare Utan Gränser (Läkare Utan Gränser) i detta arbete.

"Dessa resultat överträffade förväntningarna och är jämförbara med vad storskaliga blyindustrier strävar efter att uppnå med miljoner dollar i investeringar under flera år, "Tillade Gottesfeld.

De involverade organisationerna visade att samarbete med gruvarbetare och samhället kan resultera i betydande hälsoförbättringar med en relativt liten investering som inte skulle påverka den långsiktiga ekonomin i gruvverksamheten. Förutom att utbilda tusentals gruvarbetare, de arbetade med att sätta in handtvättstationer, byta område, och separata matplatser för att minska exponeringen.

Det säkrare gruvprojektet ägde rum i Shikira -samhället i staten Niger. En borrningsbrunn installerades för att tillhandahålla våt spraydimma för att minska luftburna blynivåer på malmbearbetningsplatsen som betjänar detta samhälle. Gruppen rapporterade tidigare i år att dessa kontrollåtgärder minskade luftburna exponeringar med 95 procent.

Blodnivåer anses vara det bästa måttet på exponering. Organisationen spårade kvartalsvis blod bly nivåer av en representativ grupp av 58 gruvarbetare under 19 månader. Studien fann också att kvinnliga gruvarbetare hade högre blynivåer och upplevde lägre minskningar än män (23 procent mot 36 procent). Studien, "Minskande blod blynivåer bland småskaliga gruvarbetare som deltar i ett säkrare gruvpilotprogram i Nigeria, "publicerades i Yrkes- och miljömedicin .

Philip Aruna, uppdragschef i Nigeria för läkare utan gränser, sa, "Vi visade att genom att samarbeta med hela samhället kan vi få betydande minskningar av blyexponeringar."

Gottesfeld noterade att "Efter vår omfattande uppsökande och utbildning, gruvarbetarna motiverades att vidta åtgärder för att minska farliga blyexponeringar och investerade sin egen tid och pengar för att genomföra dessa skyddsåtgärder. "

Bly orsakar allvarliga neurologiska underskott och död bland barn i dessa samhällen, men även vid låga exponeringsnivåer, ansvarar för 674, 000 dödsfall varje år främst på grund av hjärt -kärlsjukdom. Investeringar i säkrare gruvdrift för att minska blyexponeringar skulle ha en betydande avkastning på investeringen jämfört med kostnaderna för behandling av allvarlig blyförgiftning i dessa samhällen.

Det finns uppskattningsvis 40 miljoner informella småskaliga gruvarbetare som arbetar i minst 70 länder runt om i världen. Förutom hantverksmässig guldbrytning, informell gruvdrift står för en ökande andel av det globala blyutbudet.

Karla Bil med läkare utan gränser och en författare till studien sa:"Vårt pilotprojekt visade att säkrare gruvdrift är genomförbart, kostnadseffektivt och kan avsevärt förbättra hälsoutfallet i gruvsamhällen som drabbats av allvarlig blyförgiftning. "

Tillade hon, "Det finns ett omedelbart behov för den nigerianska regeringen att investera i säkrare gruvpraxis i hela påverkade samhällen i norra Nigeria för att tillämpa dessa åtgärder för att förbättra hälsan och minska barndomsförgiftning."

Förutom att introducera våta metoder, OK International fokuserade på att utbilda gruvarbetare i att minska exponeringen från samhället genom att genomföra enkla åtgärder, inklusive handtvätt, duschande, inrätta separata matplatser, och byta arbetskläder innan du går hem i slutet av dagen. Den totala kostnaden för kapitalförbättringar för denna gemenskap var cirka $ 5000.