Matsvinn och fetma är stora problem i utvecklade länder. De orsakas båda av ett överflöd av mat, men strategier för att minska den ena kan oavsiktligt öka den andra. Ett bredare perspektiv kan hjälpa till att identifiera sätt att begränsa matsvinnet samtidigt som det främjar hälsosam kost, två forskare från University of Illinois föreslår.

"Du kan minska matsvinnet genom att få i sig mindre eller äta mer. Vår oro var att om människor minskar slöseriet genom att äta mer, vad betyder det för näring? Och hur tänker vi kring dessa kompromisser på ett sätt som främjar både bra näringsresultat och bra matsvinn? Offentlig politik har i allmänhet fokuserat på antingen fetma eller matsvinn, men betraktade dem sällan tillsammans, säger Brenna Ellison, docent vid Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi (ACE) vid U of I.

Ellison och Melissa Pflugh Prescott, biträdande professor vid institutionen för livsmedelsvetenskap och human nutrition (FSHN) vid U of I, diskutera ett system för att hantera matsvinn och näring i ett nytt dokument, publiceras i Journal of Nutrition Education and Behaviour .

Matsvinn avser förlust av ätbar mat som inte konsumeras av olika anledningar. Det förekommer på alla nivåer i försörjningskedjan, från gård till transport, bearbetning, detaljhandeln, matservering, och konsumentnivåer.

Matsvinnet beräknas ofta efter vikt eller kalorier, Ellison förklarar. Om du räknar efter vikt, mejeriprodukter, grönsaker, spannmålsprodukter, och frukt står för majoriteten av matförlusten. Men när den omvandlas till kalorier, tillsatta fetter och oljor, spannmålsprodukter, och tillsatta sockerarter och sötningsmedel är toppkategorierna för matavfall. Att uppmuntra ökad konsumtion av dessa livsmedel kan få negativa hälsokonsekvenser, konstaterar hon.

I deras papper, Ellison och Prescott tillhandahåller strategier för att minska matsvinnet i en mängd olika miljöer, inklusive matservering, detaljhandeln, skolor, och hem.

Vissa restauranger och universitetsmatsalar som erbjuder middagar i bufféstil har försökt begränsa matsvinnet genom att utdöma böter eller erbjuda incitament för att se till att folk avslutar maten de väljer. Även om sådana strategier kan begränsa avfallet, de uppmuntrar överätande, säger forskarna. De föreslår istället att man använder beteendemässiga signaler som mindre tallrikar och skopor som får folk att välja mindre mat.

Skolmåltider är viktiga medel för att förbättra folkhälsan och introducera barn till nya, nyttig mat. Dock, tallriksavfall är ett bestående problem i skollunchmiljöer. Skolor kan använda salladsbarer för att uppmuntra eleverna att prova nya saker, men det orsakar förplåtsavfall eftersom vissa föremål inte är valda. Covid-19-modifieringar innebär ytterligare utmaningar för säkra strategier för matåtervinning, men det finns fortfarande hållbara alternativ, uppger Prescott.

"Till exempel, skolor kan ta föremål som hela äpplen eller oöppnade kartonger med mjölk och återvinna dem. De kan återanvända dem i framtida måltider, se till att de följer livsmedelssäkerhetsprotokollen. Eller så kan de donera dem till matskafferier och andra ideella organisationer, eller skapa ryggsäcksprogram där de kan skicka hem några av dessa föremål med elever som kanske kämpar med mat osäkerhet. Det finns säkert sätt att göra detta på ett säkert sätt, " hon säger.

Forskarna noterar att hushållen är ansvariga för något av det dyraste matsvinnet, eftersom de är i slutet av leveranskedjan. Konsumenter slänger mat av olika anledningar, som livsmedelssäkerhetsproblem, önskan att äta färsk mat, och dålig mathantering.

Att välja mer förädlade livsmedel skulle kunna minska svinnet men är inte önskvärt ur ett hälsoperspektiv. Att lära sig strategier för bättre måltidsplanering och använda en lista för matinköp är bättre sätt att uppnå både avfallsminskning och förbättrade näringsmål, säger Ellison.

"Vi vet att även om du försöker planera måltider, det kan vara svårt att följa. Det är viktigt att vara realistisk när det gäller planering. Till exempel, om du vet att du sannolikt kommer att beställa take-out en eller två kvällar i veckan, sedan planera för det. Köp inte mat du inte behöver, " konstaterar hon.

Forskarna föreslår också sätt att uppmuntra bra kost genom små förändringar. "Om du har små barn, du kan prova frysta grönsaker. Du kan ta en liten bit i taget och göra några tester med dina barn; du kommer inte ha ett helt paket som kan gå till spillo, " säger Ellison.

Bättre matlagningskunskaper är också viktigt, uppger Prescott.

"Matlagning är en win-win när det gäller att främja hälsa och minska matsvinnet. Det finns bevis som länkar matlagning och förbättrad kostkvalitet. Och människor som lagar mat kan med tiden bli skickligare på att återanvända matrester, och vara mer kreativ med mat som håller på att gå till spillo, " säger hon. "Att frysa matrester för framtida måltider är också en användbar strategi, om du har frysutrymme."

Prescott noterar att vissa av dessa strategier kan vara svåra för familjer som saknar adekvat utrustning för matlagning, lagring, och frysning. Hon och Ellison arbetar med att utveckla en läroplan för matlagningsutbildning som främst tar itu med de utmaningar som låginkomsthushåll står inför som kan ha begränsade resurser tillgängliga.

De två forskarna planerar också en studie om skolnäring som syftar till att identifiera beteendemässiga knuffar för att öka frukt- och grönsakskonsumtionen samtidigt som de minskar avfall, och ett projekt som fokuserar på säkerhetsfrågor av matåtervinning i skolor.

Illinois Extension tillhandahåller information och resurser för familjer som vill lära sig mer om kost och välbefinnande.

Pappret, "Undersöka avvägningar mellan näring och matsvinn med hjälp av ett förebyggande sammanhang av fetma, " publiceras i Journal of Nutrition Education and Behaviour .