Professionell polisarbete är en av modernitetens stora uppfinningar. Polisen är där för att hjälpa människor att känna sig trygga. En polisstyrka är därför en vital institution för att förverkliga de grundläggande demokratiska värdena för frihet, säkerhet, säkerhet och rättvisa. Men, då och då, incidenter inträffar som får allmänheten att utmana dessa grundläggande antaganden.

Mot bakgrund av de störande bilderna som har kommit fram i veckan från övervakningskameror som visar Victoria -poliser som deltar i våldsamma interaktioner med allmänheten (en, en psykiskt sjuk pensionär som vägrade att efterkomma en begäran om hans välfärd; den andra, en rånare beväpnad med en sax som greps på platsen), Frågor uppstår igen om polisens användning av våld och ansvarsmekanismer som är utformade för att förhindra incidenter som dessa.

Först, vi måste erkänna att polisen i Australien i allmänhet är högt respekterad av allmänheten. Produktivitetskommissionen rapporterade 2016-17 att, nationell, 73,4 procent av den vuxna australiensiska befolkningen var ”nöjda” eller ”mycket nöjda” med polisens tjänster.

Andelen var högre (83,6 procent) för dem som hade haft kontakt med polisen. Av dem, 76,1 procent av människorna var ”överens” eller ”mycket överens” om att polisen behandlar människor ”rättvist och lika”, och 86,6 procent av människorna var ”överens” eller ”mycket överens” om att polisen utför sitt jobb professionellt.

Men detta förtroende minskar avsevärt när det dyker upp bilder av poliser som använder det som verkar vara överdriven våld, och ännu mer när deras anteckningar om en viss händelse inte matchar bevisen från kamerorna.

Allt detta kan förändras om kroppsburna kameror (BWC:er) blir obligatoriska för alla frontlinjer. Victorias polis är på väg att gå i denna riktning.

Kommer detta att revolutionera hur polisen beter sig, och hur allmänheten interagerar med dem?

År 2015, före detta New South Wales poliskommissarie Andrew Scipione tyckte att bara gott kunde komma av ett sådant initiativ. Han hävdade att BWC:er skulle hålla polisen och de människor de har att göra med ansvariga.

Han är inte ensam om att tänka så här. Forskning i USA har funnit att poliskommandon i allmänhet anser att deras officerare kommer att vara mer ovilliga att använda överdriven våld i möten med allmänheten om de bär BWC.

En studie i Florida visade att allmänheten, för, tänker mycket på BWC, särskilt i deras förmåga att kontrollera polisens våldsanvändning, och för att öka insamlingen av bevis.

Låt oss undersöka dessa påståenden.

Under det senaste decenniet har de flesta jurisdiktioner i Australien har testat BWC med frontlinjepoliser. Resultaten har varit i stort sett positiva:NSW -studien, till exempel, ansågs vara "en stor framgång".

Men det allmänna samförståndet bland akademiker som har studerat fenomenet är att BWC inte är nyckeln till att minska polisens användning av överdriven våld. En mycket användbar analys av de internationella bevisen drog slutsatsen att förekomsten av BWC inte hade någon övergripande effekt på polisens våldsanvändning.

Verkligen, när befäl hade makten att välja att slå av och på kameror, kraftanvändning var högre. Också, forskare rapporterade högre attacker mot polis som presenterade med BWC, vilket tyder på att deras närvaro faktiskt kan framkalla aggressivt beteende från allmänheten snarare än att lugna ner det.

Men samma forskare kom också fram till, i en relaterad studie, att BWC:er kan minska polisens våldsanvändning när en befäls bedömning att slå på eller stänga av kameror minimeras. De skriver:"BWC:er borde vara påslagna och inspelningen tillkännagivna för misstänkta i tidiga skeden av polis – offentliga interaktioner."

Medan de risker och påfrestningar som läggs på polisen gör att kritik mot dem ofta verkar sur, den tydliga innebörden av de många utredningarna om polisens beteende är att de måste övervakas noga och ständigt. Delegationen av befogenhet till polisen för att bedöma sin egen maktanvändning är inte längre något som endast kan tillämpas på förtroende.

Så kommer drivkraften att utrusta australiensiska poliser i frontlinjen med obligatoriska BWC:er att förbättra polisen? Förmodligen. Till en början, att samla in bevis kommer att vara betydligt snabbare och mer exakt i de flesta omständigheter.

Kamerorna måste fungera i alla interaktioner och reglerna för att slå på och stänga av dem måste vara tydliga och välreglerade. Återkallelse, till exempel, att kameran som bärs av den amerikanska polisen Mohamed Noor vid tidpunkten för skjutningen av den australiensiska kvinnan Justine Damond inte hade aktiverats.

Men detta är bara början. Vad måste också bestämmas, bland annat, är de protokoll som är associerade med sekretessen för de filmade, och med åtkomst och lagring av det inspelade materialet, se till att det är manipuleringssäkert, och garanterar att det kommer att vara tillgängligt när det begärs enligt lagstiftningen om informationsfrihet.

Och det får inte glömmas bort att det verkliga polisansvaret ligger i hur operativa koder följs, relevanta interna och externa granskningsorgan, och i varje polisorganisations kultur.

Den nya synligheten som tillhandahålls av BWC kommer att lägga till ett lager av transparens för polisens verksamhet. Men detta ensam kommer inte att vara, och kan inte vara, drivkraften för större ansvar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.