Forskare vid University of Southern California (USC) har nyligen genomfört en studie som undersöker samspelet mellan olika världsledare och inflytelserika politiska personer på sociala medier. Deras resultat, förpublicerad på arXiv, ge intressant ny insikt om hur statliga aktörer använder sociala medier, som skulle kunna bidra till att bättre förstå vilken roll ny teknik spelar i diplomatiska utbyten.

Många politiska ledare över hela världen använder nu sociala medieplattformar som verktyg för kommunikation eller propaganda. Även om forskare har genomfört många studier som syftar till att bättre förstå vad världsledare postar online, väldigt få (om inte någon) av dessa studier har fokuserat på interaktionerna mellan dessa ledare på sociala medier. Med andra ord, mest litteratur har utforskat hur politiska ledare kommunicerar med allmänheten, utan att ta hänsyn till hur de interagerar med varandra.

"Tills nu, det har inte gjorts någon systematisk forskning som utforskar interaktioner mellan ledare på sociala medieplattformar, "Adam Badawy, en av forskarna som genomförde studien, berättade för TechXplore. "Därför, det primära målet med denna uppsats var att ge en första titt på världsledarnas interaktioner på sociala medier. Hur och hur mycket interagerar ledare med varandra på sociala medier? Vilka ledare är mest sammanlänkade och varför? Vilka ledare spelar en central roll i det globala sociala medienätverket? Det här var några av de frågor vi ställde upp för att hitta svar på."

I deras studie, Badawy och hans kollega Evgeniia Iakhnis fokuserade specifikt på interaktioner mellan olika världsledare på Twitter. Att göra detta, de sammanställde en ny datauppsättning av Twitter-interaktioner mellan världsledare (d.v.s. statschefer, statliga aktörer och utrikesministrar) från 193 länder som är medlemmar i Förenta Nationerna (FN), pågår mellan 2012 och 2017.

Forskarna försökte matcha alla politiskt relevanta namn och institutioner från dessa 193 länder med sitt respektive Twitter-konto, exklusive de som inte är närvarande eller aktiva på Twitter. De identifierade framgångsrikt en stor mängd personliga och institutionella konton, som världsledare använder för att kommunicera på både lokala och främmande språk.

"När vi samlat in vår datauppsättning, vi bygger ett nätverk baserat på ledares omnämnanden av andra ledare, " förklarade Badawy. "Med andra ord, en direktlänk i ett omnämningsnätverk indikerar att en ledare nämnde en annan i sitt inlägg. Genom att använda detta nätverk, vi analyserade ledarnas interaktion med varandra och deras betydelse i nätverket."

De analyser som Badawy och Iakhnis genomförde gav mycket intressanta resultat. För det första, de observerade att utbytet mellan världsledare på Twitter liknar deras interaktioner offline. De fann också att politisk regim är den främsta prediktorn för klustring mellan olika länder på Twitter, ett fynd som är i linje med en filosofisk konstruktion som kallas den demokratiska fredsteorin.

"Vår forskning visar att ledare bildar omnämnande/retweet-gemenskaper längs regionala linjer och liknande nivåer i politisk hierarki, " sade Badawy. "Vi fann också att regimtypen spelar en nyckelroll i hur Twitter-gemenskaper bildas. Specifikt, ledare från demokratiska stater är mer benägna att engagera sig med andra demokratiska ledare."

I sina analyser har Badawy och Iakhnis försökte också avslöja mönster i "populariteten" hos världsledare online. Deras observationer tyder på att ledare från demokratiska länder vanligtvis spelar mer centrala roller på Twitter, medan icke-demokratiska ledare förblir något i periferin.

De två forskarna från USC är bland de första att undersöka mönster i hur politiska ledare interagerar med varandra online. Deras resultat, som har många intressanta konsekvenser, skulle kunna informera andra forskningsinsatser som syftar till att ytterligare förbättra vår förståelse för hur politiker och statliga aktörer använder sociala medier.

"Än så länge, i våra analyser har vi behandlat både omnämnande och retweet-nätverk som statiska ögonblicksbilder, " sa Badawy. "Med mer data över en längre tidsperiod, vi skulle kunna behandla dessa nätverk som dynamiska, vilket ytterligare kan öka vår förståelse för ledares interaktioner på sociala medier."

© 2019 Science X Network