En datorgenererad bild av de hybridelektriska regionala flygplanen som utvecklas av Zunum Aero, ett nystartat företag som delvis finansierats av den amerikanska flygteknikkoncernen Boeing som kan börja användas redan 2022.
Kommer vi någon gång att kunna flyga utan skuld att orsaka miljöskador? En handfull företag och tillsynsmyndigheter hoppas att den elektriska revolutionen inom bilar också kommer att ta till skyarna, hjälpa industrin att klara av en förväntad resandeboom och minska utsläppen av växthusgaser.
"Många säger att vi måste bli av med flygtransporter eftersom vi aldrig kommer att kunna hantera utsläpp och buller, men detta är ett föråldrat tillvägagångssätt, sade Norges transportminister Ketil Solvik-Olsen. som nyligen var värd för en flygkonferens i Oslo.
Norge, den största olje- och gasproducenten i västra Europa, är paradoxalt nog en pionjär inom området elektriska transporter. Den nordiska nationen siktar på att alla nya fordonsregistreringar ska vara nollutsläpp till 2025 och lanserade en första elfärja i början av 2015.
Efter land och vatten, det norra riket vänder sig nu mot himlen med målet att elektrifiera alla kortdistansflygningar om drygt 20 år.
"I mina tankar, det råder ingen tvekan:år 2040 kommer Norge att drivas helt elektriskt, sa Dag Falk-Petersen, chef för landets offentliga flygplatsoperatör, Avinor.
Tesla of the sky?
Lufttransporternas påverkan på den globala uppvärmningen uppskattas till cirka fem procent genom CO2-utsläpp och andra ämnen, inklusive kväveoxid och vattenånga.
Eftersom antalet flygpassagerare förväntas nästan fördubblas till 2036 till 7,8 miljarder per år, enligt International Air Transport Associations (IATA) prognoser, Flygets påverkan är på väg att öka avsevärt om inget görs.
Under tiden, flygindustrin har som mål att halvera sina CO2-utsläpp till 2050 från 2005 års nivåer.
Medan den internationella paraplygruppen Climate Action Network (CAN) säger att dessa mål är orealistiska, vissa flygbolag börjar se på eldrivna flygplan som ett svar.
Det lilla regionala flygbolaget Wideroe Airlines, verksamma i norra Norge, planerar att förnya sin flotta av tvåmotoriga Bombardier Dash 8-plan med eldrivna flygplan till 2030.
"Flygplanstillverkare ser att de måste göra det för annars kommer det att finnas en ny Tesla som tar deras positioner, sa Falk-Petersen, hänvisar till hur uppstickaren amerikanska elbilstillverkaren har skakat om den traditionella bilindustrin.
Båda de stora tillverkarna av stora passagerarflygplan, Airbus och Boeing, undersöker elplanens livskraft.
Airbus siktar på att utveckla en hybridmodell som heter E-Fan X, och har samarbetat med den brittiska motortillverkaren Rolls Royce och den tyska industrikoncernen Siemens. Den första flygningen är planerad till 2020.
Zunum Aero hoppas att billigare driftskostnader kommer att locka flygbolagen att gå el
"En av de största utmaningarna är ellagring, "Glenn Llewellyn, general manager för elektrifiering på Airbus, sa till AFP.
Som med bilar, batteriernas prestanda är en avgörande faktor, med det extra problemet att de är tyngre än bränsle och att bära dem i luften är den mest energikrävande delen av flygningen.
"Men samtidigt är batteriteknologi förmodligen den teknologi i världen som har mest investeringar. Så den kommer att utvecklas, " tillade Llewellyn.
"Var som helst i världen"
Zunum Aero, ett nystartat företag som delvis finansierats av den amerikanska flygindustrin Boeing, planerar samtidigt att lansera ett 12-sits hybridplan till marknaden 2022.
"Priset som vi siktar på är mycket i linje med det nuvarande flygplanet men driftskostnaden är bara en bråkdel, det är bokstavligen 60 till 70 procent lägre än ett motsvarande flygplan i drift just nu, " sa startupens grundare Matt Knapp.
De förväntade lägre driftskostnaderna för elplan, både på grund av billig el och enklare motorer, innebär att den mycket konkurrensutsatta flygindustrin kan sluta med att anta dem snabbt.
Airbus erbjöd för flera år sedan uppdaterade flygplan med 15 procent bränslebesparingar, och eftersom flygbränsle är en stor kostnad för flygbolagen, de lade snabbt beställningar för tusentals när de försökte komma före konkurrenterna.
Övergången till elektrisk kan också ge en annan fördel:de är mycket tystare, vilket innebär att de kan vinna undantag från restriktioner på grund av buller nära bostadsområden.
Kombinerat med det faktum att elplan inte behöver så långa landningsbanor, de skulle kunna användas på några mindre flygplatser nära stadskärnorna.
Avinor sa att byte till el också skulle hjälpa flygbolag att undvika eventuella sanktioner relaterade till klimatförändringar som tillsynsmyndigheter kan ålägga, såsom högre skatter och flygrestriktioner.
Norge ser sig som en bra testbädd för elplan.
"Det finns många problem att ta itu med, med isiga förhållanden, med hårda vindar, säger Wideros vd Stein Nilsen.
"Men om vi kan göra det här i Norge, Jag är säker på att detta flygplan kommer att klara alla förhållanden på alla ställen i världen. "
© 2018 AFP
