Självkörande leveransfordon som är artiga mot fotgängare? Snabbare och mer exakta robotarmar? JD.com, den största utmanaren till Alibabas e-handelsimperium i Kina, investerar i teknik för att påskynda lagerverksamhet och leverans till kunder som snabbt vill ha service.

I Kina, det testar leverans av drönare, har öppnat ett automatiserat lager som har förbättrats för manuell sortering, och det testar leveranser med obemannade fordon vid universitet i Peking. Den använder också dessa självkörande fordon som ser ut som rullande glassvagnar för att flytta varor in i sina lager.

Även om det inte säljer i USA, den Pekingbaserade onlinebutiken lutar också åt sitt 2-åriga forsknings- och utvecklingslabb i Silicon Valley för att rekrytera topptalanger och få tillgång till tekniska startups. Målet:Ta tillbaka den expertisen till Kina.

Dr Hui Cheng, chef för robotforskning vid JD:s Silicon Valley Research Center, pratade nyligen med Associated Press om laboratoriets prioriteringar, den "bortskämda" kinesiska konsumenten och möjligheten att prata robotar. Under Cheng, som tidigare arbetat med Amazon Go:s kassarösa butiksprojekt, JD arbetar med områden som artificiell intelligens.

Cheng säger att centrumets huvudmål är att tjäna människor i Kina och Sydostasien. Han säger att han inte planerar att använda centrum som fotfäste för att starta i USA och direkt utmana Amazon.

Följande intervju redigerades för längd och tydlighet.

F. Hur skiljer sig den kinesiska konsumenten från den amerikanska konsumenten?

A. (kinesiska konsumenter) är lite bortskämda. Allt handlar om gratis service. Också, de förväntar sig produkter av hög kvalitet. Vi kan leverera direkt till människors dörrar, lite annorlunda än USA där de bara lämnar det. Våra leveransanställda ansvarar för vissa geografiska områden och är mycket bekanta med kunderna i dessa områden. De vet när de kommer hem. De ringer när de kommer dit. De är mycket tillmötesgående.

Fråga:Vilka är dina främsta prioriteringar i Silicon Valley -centret?

A. Vi har testat autonoma leveranser inomhus och utomhus. Robotarmar. Vi utvecklar toppmodern teknik inom många områden som artificiell intelligens och naturligt språk.

Fråga:Hur är det med de autonoma bilarna?

A. Vi betonar sociala robotar. Hur ska de vara en del av den sociala miljön? Hur ska de interagera med fotgängare? Hur kommer de att vara artiga? Vi vill inte att de ska betraktas som hotfulla eller farliga.

Fråga:Kommer de att kunna prata?

A. Vi utvecklar många naturliga dialogmöjligheter så att de vet hur de ska tala i framtiden.

Har Uber -fotgängarkraschen bromsat forskningen kring autonoma fordon?

A. Våra fordon kör på trottoarer i cirka fem eller sex miles i timmen och de är mycket mindre än personbilar. De är extremt säkra.

F. Testar du drönarejobb i Silicon Valley?

A.Det finns en spetsteknik (i Silicon Valley), men vi testar eller utvecklar inte aktivt programvara i drönare.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.