Den amerikanska teknikjätten Apple tillkännagav på torsdagen att de lagt ner planerna på att bygga ett datacenter för 850 miljoner euro (1,0 miljarder dollar) på Irland efter en domstolsstrid med naturvårdare som vill bevara en skog.

"För flera år sedan ansökte vi om att bygga ett datacenter i Athenry. Trots våra bästa ansträngningar, förseningar i godkännandeprocessen har tvingat oss att göra andra planer och vi kommer inte att kunna gå vidare med datacentret, ", säger företaget i ett uttalande.

"Även om det är en besvikelse, detta bakslag kommer inte att dämpa vår entusiasm för framtida projekt i Irland eftersom vår verksamhet fortsätter att växa."

Silicon Valley-jätten trodde att det hade fått grönt ljus i oktober när en domare i högsta domstolen avslog överklaganden från tre kampanjledare, som var oroade över miljöpåverkan från projektet som skulle uppta nästan 166, 000 kvadratmeter (nästan 1,8 miljoner kvadratmeter), eller ungefär 40 Premier League fotbollsplaner, i County Galway, västra Irland.

Men aktivisterna vann förra veckan sitt högsta domstolsbud för att deras överklagande skulle höras, försenar processen ytterligare.

Apple sa att de är "stolta över de många bidrag vi gör" till den irländska ekonomin, och insisterade på att det fortfarande var "djupt engagerat i våra anställda och kunder" i Irland.

Projektet, som först tillkännagavs för tre år sedan, skulle ha varit den största privata investeringen i västra Irland.

Apple har sitt europeiska huvudkontor i den sydirländska staden Cork, men har stött på problem i landet.

Den irländska regeringen sa förra månaden att den undertecknade ett avtal för den amerikanska teknikjätten att betala 13 miljarder euro i restskatt enligt EU-kommissionens order. som sa att de hade fått förmånliga villkor som motsvarade statligt stöd.

Regeringen hävdade att Apple har betalat hela beloppet till den irländska staten från 2004 till 2014 och förnekar att det gav den "selektiv behandling".

Men EU-kommissionen sa att Apple betalade en effektiv bolagsskatt på bara 0,005 procent på sina europeiska vinster 2014 – motsvarande bara 50 euro för varje miljon.

"Väldigt arg och upprörd"

Paul Keane, grundare av Facebook-gruppen "Athenry for Apple", som omfattar 6, 000 medlemmar, kallade beslutet "ett absolut hammarslag mot orten och Irlands landsbygd."

"Tack vare ett mycket dåligt planeringssystem och invändningar är vi nu i limbo i västra Irland, " sa han till AFP.

"Befolkningen i Athenry kommer att bli väldigt arga och upprörda på regeringen och invändarna när de hör nyheterna".

Apple hade lovat att gömma centrum i skogen, åtgärda eventuell skada och använd förnybar energi för att driva centret.

Plangodkännande beviljades snabbt men invändningar gjordes av miljöskäl.

Det amerikanska företaget mötte fem viktiga problem under 2016, men hölls igen av vädjanden från tre lokala invånare, väcker tvivel om att det någonsin skulle godkännas.

Irland tror att projektet skulle ha skapat cirka 300 byggjobb och 150 permanenta jobb.

© 2018 AFP