Betalsystemjätten Visa sa sent på fredagen att den "fungerar nära normala nivåer" efter att ett hårdvarufel gjorde att det kämpade för att behandla transaktioner i Europa.

Blockeringen hade gjort att några kunder satt fast vid kassan i butiker över hela kontinenten och köade vid bankomat.

"Visa-kortinnehavare kan nu använda sina Visa-kort eftersom vi för närvarande arbetar på nära normala nivåer, ", säger företaget i ett uttalande.

"Problemet var resultatet av ett hårdvarufel. Vi har ingen anledning att tro att detta var associerat med någon obehörig åtkomst eller skadlig händelse."

En talesman sa tidigare till AFP att det inte var möjligt att säga hur många Visa-användare över hela Europa som drabbats.

Visa-användare gick till sociala medier för att klaga och banker försökte förklara situationen för sina kunder.

HSBC Banks brittiska Twitter-konto sa tidigare:"Vad vi förstår finns det fortfarande intermittenta problem men tjänsterna återhämtar sig långsamt."

Paymentssense, som tillhandahåller kortautomater, onlinebetalningsgateways och virtuella terminaler till ett 60-tal, 000 oberoende företag i Storbritannien och Irland, rådde användare att försöka betala via kontaktlösa transaktioner.

"Vi har informerats om att Visa har åtgärdat avbrottet och transaktioner börjar nu gå igenom. Det finns fortfarande en viss intermittent dock, vi tror att detta beror på en eftersläpning av transaktioner, " det stod.

"Vi förstår nu att kontaktlösa transaktioner har en bättre chans att gå igenom."

Det är underförstått att Bank of England är medveten om problemet och är i kontakt med Visa.

Royal Bank of Scotlands Twitter-hjälpkonto sa att uttag från bankomat inte påverkades.

"Detta är en branschomfattande fråga som utreds som en brådskande fråga och vi ber om ursäkt för eventuella besvär. Bankomat- och MasterCard-transaktioner påverkas inte, " det stod.

Köer i butiker

I en Primark-butik på Berlins Alexanderplatz, frustrerade kunder stod i kö i 20 minuter för att betala. Personalen visste inte varför transaktioner inte gick igenom.

Dock, i grannbutiken, transaktioner behandlades utan problem.

Sandra Foy, som äger en bokhandel i Manchester, nordvästra England, sa till TV-kanalen Sky News:"Jag driver ett litet företag och förlusten av alla företag är en stor sak för oss.

"Att inte veta när det här kommer att ordnas är otroligt frustrerande."

BBC publicerade en bild på en Londons stormarknadsarbetare som stod utanför och håller i en skylt med texten "endast kontanter".

Det citerade Elle Gibbs-Murray, från Bridgend i södra Wales, som att hon satt fast i trafiken på Severn Bridge mellan England och Wales i 45 minuter eftersom förare inte kunde betala vägtullarna med kort.

Alex Neill, Som? konsumenttidningens verkställande direktör för hemprodukter och tjänster, sa:"Det är klart att det här problemet kommer att vara ett stort besvär för kunderna och det måste lösas omgående. Visa och bankerna måste se till att ingen lämnas ur fickan på grund av detta avbrott.

"Vi rekommenderar starkt folk att behålla eventuella bevis på extra utgifter de har ådragit sig för att kräva tillbaka dem."

© 2018 AFP