Enligt en rapport från 2018 av Digital Australia, 97 % av australiensiska hushåll med barn har minst en enhet för att spela videospel. Mer än 60 % av hushållen har fem eller fler enheter.

Sedan början av 2000-talet, boomen inom mobil teknik har sett spridningen av videospel från stationära datorer till unga människors fickor överallt. Men med den spridningen har nya faror kommit, i form av socialt spelande online.

Hasardspel är oftast klassade som "PG" eller "G"

Hasardspel via mobila enheter eller mobilspel har förblivit i stort sett oreglerat i Australien. I en studie från 2012 av mer än 100 videospel med spelsimuleringar, 69 av dem fick betyget PG (8+) och 33 av dem fick betyget G (för en allmän publik) av den australiensiska tillsynsmyndigheten.

Med andra ord, inga hasardspel fick några åldersbegränsningar.

Australian Classification Board, kroppen anklagas för betygsspel, underskattar konsekvent spel som innehåller hasardspel, trots den potentiella risk de utgör för barn.

En del av förklaringen beror på hur spel klassificeras. I Australien, videospelsklassificeringar baseras på sex kriterier:teman, våld, sex, språk, droganvändning och nakenhet.

Hasardspel faller under den första breda kategorin "teman" och klassificeras i allmänhet efter förekomsten av hasardspel, spelreferenser eller spelteman.

Spelutvecklare använder klassificeringssystemet till sin fördel genom att gå över kanterna på vad som anses vara en acceptabel "närvaro av spel". Hasardspel videospel tenderar att delas in i tre breda kategorier i detta avseende:faktiska onlinekasinon, sociala hasardspel (som kan använda riktiga pengar, men kan också spelas gratis) och spel som använder speltekniker.

Den senare typen, inklusive spel som Candy Crush, använda tekniker som liknar en spelautomat, men ser faktiskt inte ut som ett kasino. De andra typerna ser ofta uttryckligen ut som ett kasino. Oavsett, de får fortfarande betyget G.

Risker för barn

När barn och tonåringar spelar simulerade hasardspel (med antingen riktiga pengar eller falska pengar), de är mer benägna att växa upp och spela med riktiga pengar. En studie visade att nästan 30 % av ungdomar som spelade simulerad poker fortsatte att spela riktig poker med riktiga pengar senare i livet.

Vissa företag hävdar att spel kan ha speltekniker, utan risk för barn, så länge det inte är några riktiga pengar inblandade. Dock, även om hasardspel skenbart är "gratis" att spela, de utgör en risk för unga människor genom att göra dem mer mottagliga för spelmekanik, psykologiska knep och beroende.

För att uttrycka sig enkelt, när en ung person når 18 år och äntligen går in på ett kasino efter att ha spelat socialt hasardspel, de kommer att vara mer mottagliga för verkligt spelande och psykologiskt beroende, eftersom de kommer att vara redo för det.

Spelklassificeringar är i otakt

Den låga klassificeringen av hasardspel i Australien är inte i linje med de bredare lagarna om hasardspel.

I alla stater, det finns strikta lagar om vem som får komma in på ett kasino och vem som kan spela, med varje stat som inför åldersbegränsningar som ungefär korrelerar med vuxen ålder. Om dessa allmänna lagar infördes för hasardspel, de skulle få klassificeringen R (18+) – högsta möjliga betyg – snarare än G (för en allmän publik).

Sedan 2013, Australien har haft en R (18+) kategori för spel. Vid tiden för dess introduktion, det hävdades att vuxenbetyget skulle ge klassificeringsbyrån befogenhet, och hindra barn från att ha tillgång till spel som potentiellt kan skada dem. Det verkar som att det inte har skett när det gäller hasardspel.

Trots de senaste uttalandena från Victorian Commission for Gambling and Liquor Regulation att vissa videospelsmekaniker kan "utgöra hasardspel", inte mycket har förändrats angående lagen i Victoria eller någon annan stat. Viktorianska tjänstemän uppger att de kan göra väldigt lite när ett spelföretag eller en produkt är baserad utomlands.

Dock, det är oklart varför regulatorn, Australian Classification Board, kan inte ge högre betyg på spel som säljs i Australien, i australiensiska butiker eller på australiska webbplatser.

Fördelarna med spel

Videospel behöver inte vara beroendeframkallande eller ha spelmekanik för att vara roliga eller tjäna pengar. Många av de mest framgångsrika videospelen idag har ingen spelmekanik alls. Vissa är faktiskt bra för dig eftersom de hjälper till att utveckla kreativitet, hålla en aktiv hjärna eller lära ut nya färdigheter.

Framväxten av gamification, eller användning av spel för seriösa ändamål, har lett till en mängd olika spel som hjälper lärare, regeringen och privata företag för att skapa interaktiva lärandeupplevelser.

Det är olyckligt att vissa videospelföretag fortsätter att utveckla hasardspel och antisociala videospel, när tv-spelens kraft som ett positivt medium för förändring precis börjar utvecklas.

Utan ytterligare åtgärder från tillsynsmyndigheten, det är upp till staterna att avgöra huruvida videospel för hasardspel online ska förbli i linje med de allmänna lagarna om hasardspel och åldersbegränsningar i Australien.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.