Ny forskning från Oxford University har efterlyst en "öppen himmel" -politik kring tillgängligheten av högupplösta satellitbilder av Israel och Palestina.

Sedan 1997 har Kyl-Bingaman-ändringen (KBA) till U.S.A. National Defense Authorization Act 1997, har begränsat tillgängligheten av högupplösta satellitbilder från dessa länder. Även om denna lag endast gäller USA, som en global supermakt, med dominans över den kommersiella marknaden för satellitbilder, dess internationella inverkan har varit betydande. Dock, ny forskning vid Oxford University har krävt att dessa begränsningar omedelbart ska upphävas och sättas i linje med den internationella standarden.

Satellitbilder har förändrat hur forskare kan undersöka, kartlägga och övervaka jordens förändrade mänskliga och fysiska landskap. Den nuvarande KBA -ändringen begränsar upplösningen av USA -producerade bilder för Israel till c.2m, vilket är relativt suddigt och innebär att funktioner som är mindre än detta inte kan detekteras från luftfilmer. Som ett resultat, satellitbilderna tillgängliga på plattformar som Google Earth, av både Israel och Palestina, är av dålig kvalitet, begränsar avsevärt de vetenskapliga forskningsmöjligheterna inom dessa områden.

I ett försök att övervinna dessa begränsningar, forskare från projektet Endangered Archaeology vid Oxford School of Archaeology, som bygger på satellitbilder för att identifiera och övervaka kulturarv i Mellanöstern och Nordafrika, undersökt motiveringen för Kyl-Bingaman-ändringen, och granskat hur regelverket fungerar i praktiken.

Publicerad i Rymdpolitik , forskningen utförd av Dr Andrea Zerbini och Dr Michael Fradley från Oxfords School of Archaeology, finner att även om denna förordning i stort sett antogs vara en statisk censur, begränsningarna var avsedda att spegla standarden på satellitbilder som finns tillgängliga utanför USA. Dock, mycket starkare högupplösta bilder har faktiskt varit tillgängliga från företag som Airbus i Frankrike från så länge sedan som 2012.

Tidningen avslöjar också att det har varit ett tyst motstånd mot den amerikanska förordningen, särskilt från Google Earth, där högupplösta bilder som täcker områden på Västbanken, Golanhöjderna och gränsområdena i Israel, tillhandahålls av Airbus, är redan tillgängliga på plattformen.

Resultaten visar att dessa föreskrifter behöver omedelbart ses över, och rekommenderar att amerikanska bilder ska uppfylla vad som har blivit den internationella standarden på 0,5 m.

Dr Michael Fradley sa:"Vår forskning visar inte bara hur de nuvarande restriktionerna har hindrat vetenskaplig forskning på detta område, men framhåller också viktigt en tydlig motivering för att gå vidare från Kyl-Bingaman-ändringen. Minskningen eller borttagandet av dessa begränsningar skulle öppna tillgången till moderna satellitbilder, liksom historiska bilder tagna av spionsatellit som fortfarande är klassificerade på grund av den lagliga räckvidden för Kyl-Bingaman-ändringen, vilket kan göra det möjligt för forskare att spela in långsiktiga landskapsförändringar. '

Protokollet från de senaste mötena för det amerikanska tillsynsorganet för kommersiella satellitbilder tyder på att restriktioner verkligen kan upphävas, potentiellt inleda en ny fas av fjärranalysforskning av arkeologer, geografer och jordforskare över detta område av Levanten.

Personal vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som reglerar genomförandet av Kyl-Bingaman-ändringen, har erkänt EAMENA -teamets viktiga roll för denna nya forskning i deras löpande utvärdering av regelverk. Det hotade arkeologiprojektet har redan börjat identifiera nya arkeologiska platser som använder satellit med högre upplösning i regionen, och dess arbete har skapat prejudikat för framtida vetenskaplig forskning inom detta område.

Kommenterar den potentiella effekten av att upphäva dessa sanktioner, Dr Brian Boyd, Programdirektör, Centrum för arkeologi, Columbia University, sade:'Zerbini och Fradleys uppmaning till en "öppen himmel-politik" när det gäller tillgängligheten av högupplösta satellitbilder av arkeologiska platser och landskap i Israel/Palestina har potential att revolutionera vår förståelse av den mänskliga ockupationen i denna region från tidigaste förhistoriska tider till idag. Deras forskning kommer också att vara ovärderlig för att lyfta fram samtida strävanden att spela in och förhoppningsvis bevara webbplatser, monument och landskap som hotas av politiska och militära handlingar, inte bara i Israel/Palestina utan i Mellanöstern i stort '.