En West Aussie -forskare har utvecklat programvara som kan hjälpa oss att undvika ännu en svart lördagskatastrof

Strax före middagstid lördagen den 7 februari 2009 på landsbygden i Victoria, en kraftledning misslyckades.

Det som följde var de mest förödande skogsbränderna Australien någonsin har sett. 173 människor dödades i skogsbränderna på svarta lördagen. Ytterligare hundratals skadades, och miljarder dollar i egendom förstördes.

Verkligheten är, katastrofer av denna karaktär är inte så långt borta.

Globalt sett det mesta av den energiinfrastruktur som vi litar på varje dag är över 35 år gammal. Som det mesta, ålder har inte förbättrat dess funktionalitet. Självklart, Det finns några skyddsåtgärder för att förhindra omfattande skador.

"Men tyvärr, "säger Dr. Ahmed Abu-Siada från Curtin University, "ibland misslyckas dessa."

En annan massiv skogseld brann genom Tathra i NSW tidigt 2018, återigen resultatet av en felaktig kraftledning. Det var ett mirakel att ingen dog.

Det finns människor som arbetar för att förebygga den här typen av katastrofer. Underhållspersonal flyger helikoptrar längs högspänningsledningar, komma nära för att visuellt inspektera infrastruktur bit för bit.

Ett mycket säkrare tillvägagångssätt för underhåll är att ta tillgångar offline och sedan bedöma dem för fel. Olägenheten med ett strömavbrott är ett litet pris att betala för icke-defekta kraftledningar, höger?

Men nu har en innovation från Ahmed potentialen att göra sig av med dessa obekväma, tidskrävande och farliga metoder-och sparar oss också en hel del pengar.

Värdefulla, innovativt, uppkopplad

ViON är övervakningsprogram i realtid som kan varna oss för de tidiga varningstecknen på strömavbrott-från säkerheten och komforten hos en skrivbordsstol.

Elnätstillgångar som transformatorer (används vid överföring av energi från kraftverk till konsumenter) har unika energifingeravtryck. Dessa är elliptiska mönster - en visuell representation av energin som går in och ut ur transformatorn.

Mindre förändringar i formen av denna ellips är tidiga varningar om att något inte stämmer.

ViONs algoritm kommer att upptäcka eventuella förändringar av dessa fingeravtryck, signalera att det kan finnas ett överhängande fel på en kraftledning. Vi kan då kliva in, isolera den felaktiga tillgången och åtgärda den innan vi drabbas av en strömavbrott eller värre.

Tillsammans med att rädda liv, denna programvara kan spara oss pengar. Den nuvarande kostnaden för övervakning och underhåll är orimlig, än mindre de pengar som krävs för att ersätta tillgångar när de faktiskt är trasiga.

Framtida makt

ViON fungerar, och vi vet att det kan vara användbart-det har till och med skrivits om i fackgranskade tidskrifter.

Inmatningsdata som är nödvändiga för programvaran är lättillgängliga. Det finns redan i nätverket, det används helt enkelt inte. Dessutom, ingen extra hårdvara behöver installeras. Teoretiskt sett ViON kan vara igång idag.

Men vi börjar bara dra nytta av ViON när människor börjar använda det i den verkliga världen, och för detta, Curtin University söker kommersiella partners.

"Nästa steg är att testa det på fältet för att hjälpa till att förfina programvaran och göra den allt mer exakt."

Ahmed föreslår att i framtiden, det kan finnas applikationer för ViON i bostadsboende. Det kan tillåta oss att upptäcka ineffektivitet och minska hur mycket vi spenderar på el, samt potentiellt sänka försäkringspremier. Om vi ​​alla har lägre risk för skogsbränder, kanske vi kommer att debiteras mindre för att försäkra våra hem och tillhörigheter.

Om du tycker att det låter oerhört användbart och undrar varför något liknande inte har utvecklats tidigare, du är inte ensam. Jag ställde Ahmed samma fråga, men nyfiket, det verkar inte finnas någon verklig anledning till det.

Allt vi kan hoppas är att fältförsök går framåt och ger de övertygande resultaten som krävs för att ViON ska kunna antas nära och långt. För om det kunde hjälpa till att undvika ännu en svart lördag, visst är det värt att investera i.

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.