SmokeBot är en robot utvecklad för att hjälpa brandkårer och räddningsenheter vid insatser under kritiska förhållanden. Den samlar in data om olycks- och katastrofsituationer med extremt begränsad sikt, effektivt förbättra säkerheten vid räddningsinsatser.

"Denna robot är helt unik. Den är utrustad med gassensorer, radar, en laserskanner och värmekamera. För närvarande, det finns ingen robot med denna kombination av funktioner, " säger Achim Lilienthal, projektkoordinator och professor i datavetenskap vid Örebro universitet.

SmokeBot ser i rökfyllda områden

SmokeBot är utvecklat i nära samarbete med räddningsenheter i Dortmund, Tyskland. Målet har varit en robot som är anpassad för räddningspersonals behov vid riskfyllda uppdrag. Den kan rita kartor över rök- eller dammfyllda områden, ger en värdefull bild av ett område där människor inte kan se.

"Begränsad sikt är särskilt kritisk för våra räddningsenheter och påverkar vår uppfattningsförmåga. I sådana "blinda situationer" kan SmokeBot fungera som våra ögon och leda oss i sök- och räddningsinsatser, " säger Sylvia Pratzler-Wanczura, Chefsingenjör vid Institutet för brand- och räddningsteknik, i Dortmund.

Roboten är även utrustad med gassensorer som inte bara kan detektera olika gaser, men ger också information om mängden och koncentrationen av gaser.

"Den sammanställer information från olika sensorer och kan bedöma, beroende på temperatur och förekomst av en viss gas, om det finns risk för en gasexplosion, säger Achim Lilienthal.

Den rökseende roboten fjärrstyrs av räddningspersonal och navigerar själv vid behov. Möjligheten att ansluta sig till Internet gör att roboten inte tappar kontakten med sin operatör.

"Om den skulle tappa kontakten med räddningspersonal, som kan hända, roboten kommer ihåg var den senast hade en internetanslutning och kan navigera tillbaka till den platsen, " förklarar Achim Lilienthal.

Sylvia Pratzler-Wanczura tror att SmokeBot i framtiden kan bli en del av räddningstjänsten. En liknande robot, men endast utrustad med en robotarm och kamera, används redan av räddningstjänster i Wien, Österrike.

"Definitivt. Det är en stor fördel i situationer där det är för riskabelt att skicka in räddningspersonal eller när vi behöver söka igenom stora områden som är fallet med översvämningar och skogsbränder, " hon säger.

Just nu, det tar cirka 15–30 minuter för roboten att samla in data om olycksplatsen, vilket innebär att den ännu inte kan användas i de mest akuta räddningsinsatserna.

"I dessa tidskritiska situationer, det är alldeles för tidskrävande. Om vi ​​måste söka efter skadade personer i en brinnande byggnad och sikten är ogiltig, då har vi väldigt lite tid för en räddningsinsats. Vi kan inte ta tid att låta en robot söka igenom byggnaden först, " förklarar Sylvia Pratzler-Wanczura.

Flera användningsområden

Forskare har i första hand utvecklat SmokeBot för användning i en mängd olika räddningsoperationer, men dess många funktioner kan öppna dörren för både nya användningsområden och vidareutveckling av dess olika sensorer.

"Ett annat potentiellt område där roboten kan vara till nytta är inom jordbruket. Här finns redan en efterfrågan på robotar som kan se genom damm. Gassensorer kan också användas för att mäta olika typer av gasutsläpp, säger Achim Lilienthal.