Den pråliga lejonfisken, ett rovdjur med giftiga taggar som har invaderat karibiska korallrev, har hittat en ny marknad att utnyttja:"skymningszonen, "ett havsområde som ligger under traditionella SCUBA -dykdjup, där lite är känt om reven eller de arter som bor i dem.

Forskare från University of Washington och Smithsonian Institution har rapporterat det första observerade fallet av lejonfisk som jagar en fiskart som ännu inte fått namnet. Deras resultat, publicerad 25 maj i PLOS ONE , kan indikera en osäker framtid för andra fiskar som finns i de i stort sett outforskade djuphavskorallreven.

"Lionfish kommer inte någonstans, och vi står inför det faktum att de är permanent bosatta på karibiska rev, "sade huvudförfattaren Luke Tornabene, kurator för fiskar vid Burke Museum of Natural History and Culture i Seattle och en biträdande professor vid UW:s School of Aquatic and Fishery Sciences.

"Förhoppningen är att inlärningskurvan är snabb och andra fiskar inser att lejonfisk är rovdjur. Just nu, studier har visat att vissa bytesdjur är ganska naiva. "

Forskarna upptäckte den nya fisken, som de namngav Palatogobius indendius (Ember goby), medan på flera ubåt dykar utanför Curacaos och Dominicas kuster. Den nya arten som beskrivs i tidningen har en ljus orange rand längs ryggraden och skolar tillsammans i massor av cirka 100 fiskar - helt annorlunda beteende än de flesta gobies som gömmer sig som individer i hål eller sprickor i revet, vilket gör den nya arten till ett enkelt mål för angrepp av lejonfisk.

Från en ubåt, de spelade in bilder på en lejonfisk som svängde, attackera och äta denna nya art. Lejonfisk använder jakttaktik som är obekant för infödda revlevande fiskar, som att använda sina långa fenor för att långsamt stjälka och skjuta byten i ett hörn. De skjuter också vattenstrålar ur munnen för att desorientera sitt byte, och forskare har till och med spelat in lejonfisk som ger ett "vrålande" ljud för att kommunicera och eventuellt avvärja blivande rovdjur.

Forskarna är oroliga för att lejonfiskar nu simmar till djupare rev - ner till nästan 250 meter (cirka 800 fot) under ytan utanför Curacao - och sannolikt äter fisk som lever i de i stort sett outforskade delarna av havet.

"När vi upptäckte invasiva lejonfiskar - ibland i stort antal - som bor i knappt utforskade djupa rev, vår oro var att dessa glupska rovdjur kan tappa upp den biologiska mångfalden innan forskare ens vet att den existerar. Denna studie tyder på att de gör just det, "sa medförfattaren Carole Baldwin, kurator för fiskar på Nationalmuseet för naturhistoria.

Den goda nyheten är att de gobyarter som äts av lejonfisken verkar vara rikliga i hela Karibien. Forskarna har observerat det i stort antal på många ubåtsturer runt regionen. Men nästan en tredjedel av fiskarterna längs djupa rev har ännu inte fått namn, och de kan vara i fara om lejonfiskar fortsätter raida området.

"De andra arterna som fortfarande inte beskrivs på dessa rev är mycket sällsynta och förekommer i lägre mängd än våra nya arter. Om de äts av lejonfisk, de kan ha mer problem än Ember -gobyen, "Sa Tornabene.

"Det finns fortfarande många korallrevfiskarter som väntar på att beskrivas - och några av dem kommer oundvikligen att hamna i lejonfiskens tarmar."

När korallrevens ekosystem runt om i världen minskar på grund av klimatförändringar, förorening, sjukdom, kustutveckling och överfiske, djuphavsrev har ett löfte om tillflykt för arter som kan överleva på djupare vatten. Förekomsten av ett invasivt rovdjur som lejonfisken, som troligtvis kom till Karibien från ett akvarium som släpptes utanför Florida i början av 1990 -talet, kan vara förödande om de äter inhemsk fisk och utnyttjar ekosystemet utan kända rovdjur för att hålla dem i schack.

Forskarna är ett av endast tre lag av biologer i världen som samlar prover i skymningszonen delar av havet, och det här laget är det enda som använder en ubåt för att fånga och studera fisk. De har tagit cirka 150 dyk till Karibiska rev med en 6,5 ton nedsänkbar med två robotarmar som bedövar fisk för fångst genom att spruta vatten eller bedövningsmedel, fångar dem sedan med en vakuumslang.

"Inifrån en ubåt, det är verkligen svårt att fånga en liten fisk som simmar, och det kräver otroligt skickliga piloter och forskare och mycket tålamod, "Tornabene sa." Vi har kunnat göra det med sådan framgång att vi har kommit tillbaka från varje resa med tusentals exemplar. "

Den här sommaren, de kommer att testa en annan ubåt som kan gå till djup på mer än 800 meter (cirka 2, 700 fot) utanför Honduras kust.

Forskarna planerar att titta in i magen på lejonfisk som fångats på djupt vatten för att se vad, faktiskt, de äter. Det är möjligt att de kan hitta andra nya arter, Tornabene sa, och förmodligen mer av den nya gobyen som de nyligen upptäckte. De analyserar också den nya fiskens genetik från olika delar av Karibien för att se hur olika djupa revsystemen är kopplade till varandra.