"Tråkiga benhuvudfrågor är inte coola. Nästa?" Tesla-chefen Elon Musk klagade i maj, strax innan jag stänger av frågor från Wall Street.

Det nu ökända telefonkonferensen i ett nötskal representerar Musks oortodoxa tillvägagångssätt, vars fräcka strävanden att göra om transportuniversumet och konfronterande inställning till motståndare har väckt både passionerat stöd och rasande kritik.

Erkänd som en av de mest inflytelserika innovatörerna i USA, den sydafrikanskt födda mysken, 47, verkar närma sig sina kvartalsvisa fråge-och-svar-sessioner med Wall Street-analytiker på det sätt som en boxare kan förbereda sig för att gå in i ringen mot en utmanare.

"Vi kommer att gå till YouTube. Tyvärr, " sade Musk i utbytet den 2 maj. "De här frågorna är så torra. De dödar mig."

Även om han bad om ursäkt i förra veckans samtal för att han var oartig i maj, han nämnde fördelarna med att lämna löpbandet för kvartalsintäkter när han på tisdagen gjorde chockförslaget att ta Tesla privat.

Spänningarna med Wall Street har inte hindrat företaget från astronomisk tillväxt, trots att de bränt igenom enorma mängder kontanter och aldrig rapporterade en årlig vinst.

Med tisdagens uppgång efter tillkännagivandet, Tesla är nu värd 10 miljarder dollar mer än General Motors, USA:s största biltillverkare.

Slå tillbaka på kritikerna

En självutnämnd visionär för ett framtida transportsystem av elektriska och autonoma fordon, Mysk, som har en Twitter-följare på mer än 22 miljoner, har inte undvikit att försöka slå ner kritiker som han ser som fiender till sin vision.

I slutet av juli, en bidragsgivare till den finansiella webbplatsen seekingalpha.com som skrev under pseudonymen "Montana Skeptic" lämnade webbplatsen efter att Musk personligen ringt författarens arbetsgivare och hotat med rättsliga åtgärder efter negativa Tesla-inlägg.

Ett annat bisarrt ögonblick kom i juli när Musk stämplade en brittisk grottare som "pedo" – vilket antydde att han var pedofil – efter att räddaren avfärdade Tesla-chefens idé om att föra 12 thailändska pojkar i säkerhet i en miniatyrubåt som han designade.

Musks beteende har gjort jämförelser med USA:s president Donald Trump, en annan framstående figur som har anammat filterfria sociala medier och vars mentala stabilitet har ifrågasatts.

Och som Trump, Musk har tjatat på media och varit kräsen med utseende, bevilja några sällsynta intervjuer till publikationer som Wall Street Journal, samtidigt som han gynnade tidningen Rolling Stone.

Musk har föreslagit att den skeptiska bevakningen av företaget härrörde från medias beroende av reklam från olje- och konventionella bilindustrin. Han har diskuterat att skapa en webbplats för att "bedöma kärnsanningen i varje artikel" som skulle kallas Pravda.

Växande rikedom

"Kanske är det han säger galet. Kanske är det rent geni, " skrev webbplatsen Business Insider förra året.

Oavsett hans rykte, Mysk, som har besökt Metropolitan Museum of Arts årliga gala bland andra glänsande framträdanden, har sett sin rikedom skjuta i höjden med Tesla efter tidigare satsningar.

Efter att ha lämnat Sydafrika, Mysk, som har amerikansk och kanadensisk nationalitet, avslutat akademiskt arbete i Ontario och en prestigefylld handelsskola i Pennsylvania.

Vid 25, han hade skapat Zip2, en onlineannonseringsplattform, och var miljonär vid 30 års ålder efter att ha sålt företaget till Compaq Computer 1999.

Han följde det med skapandet av nätbanken, X.com, som senare slogs samman till PayPal och 2002 köptes av eBay för 1,5 miljarder dollar.

Forbes uppskattar Musks förmögenhet till 22,1 miljarder dollar.

Han leder också en stiftelse inriktad på utbildning, förnybar energi och pediatrisk hälsa.

Musk har också haft ett stormigt personligt liv, som har blivit skild tre gånger – två gånger från samma kvinna – har fem levande söner.

Förutom Tesla, hans nuvarande satsningar inkluderar SpaceX som syftar till att "revolutionera rymdteknologi, med det yttersta målet att göra det möjligt för människor att leva på andra planeter, " enligt hemsidan.

© 2018 AFP