Olaglig nedladdning är på väg ut. En ny rapport släppt av opinionsundersökningsföretaget YouGov har funnit att endast 10% av människorna i Storbritannien nu använder olagliga nedladdningar för att komma åt musik, ned från 18% 2013. Och den nyligen släppta Global online piratkopieringsstudien från University of Amsterdam hävdade att underhållningstjänster som Spotify och Netflix innebär att mycket färre personer får tillgång till innehåll som bryter mot upphovsrätten.

Trots detta, piratkopierade låtar, filmer och tv -program är fortfarande allmänt tillgängliga online. Till exempel, Amsterdamstudien fann också att 36% av den brittiska befolkningen har använt olagligt innehåll online det senaste året. Skiftet från nedladdningar till streaming är verkligt men det har inte löst alla underhållningsindustrins problem eftersom piratkopiering också har förändrats på ett liknande sätt. En växande andel olagligt innehåll nås nu via strömmande "cyberlockers", YouTube-liknande webbplatser används ofta för att ladda upp och dela videoinnehåll utan tillstånd. Det har nyligen skett en betydande tillväxt i deras användning, med 10% av kränkare som använder cyberlockers 2017, upp från 4% 2016.

Tillsammans med min doktorsexamen studenten Damilola Ibosiola och andra kollegor, Jag publicerade nyligen forskning som visar att det mest olagliga strömmande cyberlockerinnehållet distribueras av bara en handfull leverantörer, i motsats till de miljoner människor som brukade dela filer olagligt genom nedladdningsprogram för peer-to-peer. Detta kan göra det lättare för brottsbekämpande att kontakta värden för en olaglig fil, men det betyder också att de är emot människor med stor erfarenhet av att undvika upptäckt. Som ett resultat, piraterna kämpar ständigt tillbaka.

På grund av detta, vi ville förstå hur cyberlockers som används av pirater fungerar, och belysa denna grumliga domän. Vi byggde programvara för att övervaka videor som laddats upp på populära cyberlockers, samt "indexering av webbplatser", som har en katalog med länkar till pålitliga källor till videor på cyberlockers. Totalt, vi identifierade över 795, 000 länkar.

Hur det fungerar

Det vi fann var verkligen fascinerande, ett dynamiskt ekosystem av konkurrerande spelare, ständigt strävar efter att undvika upptäckt och tvingas ta bort innehåll. Detta är kanske inte förvånande med tanke på vår observation att dessa operationer tydligen var mycket ömtåliga.

Till exempel, en webbplats vi studerade togs offline tre månader i våra mätningar. Men den här typen av avgångar kompletterades också av olika nya cyberlocker -ankomster.

Allt verkade i ett konstant flöde, med länkar som läggs till och raderas regelbundet. Totalt 55% av cyberlockers såg tillväxt under vår mätperiod, medan 45% såg en nedgång. Men den uppenbara mångfalden av cyberlockers kan vara ganska ytlig. Genom att undersöka vissa funktioner på webbplatserna för att utläsa potentiella relationer, vi upptäckte att i många fall, enskilda operatörer körde flera olika webbplatser.

Totalt 58% av alla videor som vi övervakade hölls av bara två stora värdleverantörer, även om de från utsidan tycktes vara spridda över 15 uppenbarligen oberoende cyberlockers. Detta innebar att åtgärder mot ett företag kunde ta ner en enorm bit av olagligt material.

Vår gissning var att detta till stor del var en produkt av katt-och-mus-spelet som spelades mellan cyberlockers och upphovsrättsbekämpare. Dessa handläggare övervakar populära webbplatser för att identifiera kränkande innehåll, och använd sedan juridiska meddelanden för att begära borttagning.

Vi observerade att cyberlockers använder många tekniker för att flyga under radar för dessa handläggare. Totalt 64% av de webbplatser vi studerade hade inga sökfunktioner, gör det svårt att hitta innehåll från deras förstasida, och 42% skymde sitt sanna innehåll genom att dölja det bland olika oklara upphovsrättsfria videor.

För att få en uppfattning om hur framgångsrika upphovsrättshanterare var, vi använde också data från Lumen, som registrerar upphör och upphäver brev om onlineinnehåll. Vi blev förvånade över att upptäcka att 84% av de meddelanden vi övervakade uppenbarligen agerades, med cyberlockers som tar ner innehållet. Det som var mindre överraskande att hitta var att det vanligtvis inte dröjde länge innan samma innehåll kom fram någon annanstans (ofta på samma cyberlocker under en annan sida).

Det verkar som att piratkopiering på nätet är mindre av ett tekniskt spel, och mer av en socioekonomisk sådan, med pirater och brottsbekämpare som hela tiden förnyar varandra. I de flesta fallen, båda sidor av debatten drivs av ekonomiska incitament. Det verkar därför troligt att den långsiktiga lösningen blir att medieindustrin skapar nya affärsmodeller som tömmer dessa incitament. Tills dess, spelet kommer att fortsätta.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.