Experter säger att det är relativt enkelt att omvandla en vanlig civil drönare till ett effektivt vapen
Från handhållna coptrar som zoomar runt i vardagsrummet till höghastighetsbåtar som erbjuder känslan av att flyga över landsbygden, drönare har vunnit över legioner av fans – och visar sig vara en växande utmaning för säkerhetsmyndigheter.
Experter säger att modeller som är lätt tillgängliga på marknaden lätt kan förvandlas till ett "fattigmansvapen", en fjärrstyrd bomb eller ett sätt att filma en plats som förberedelse för en attack.
"Detta kommer att bli det valda vapnet för dem som känner att de är tekniskt överträffade på andra områden, sa Todd Humphreys, en ingenjörsprofessor vid University of Austin i Texas som är specialiserad på drönarforskning.
Redan listan över oroande incidenter och nära samtal är lång.
Den senaste var den 4 augusti när två sprängämnesladdade drönare ska ha använts i ett försök att döda Venezuelas president Nicolas Maduro när han höll ett tal i Caracas.
Och förra veckan, President Emmanuel Macrons säkerhetstjänster blockerade en drönares navigeringssignaler när den flög nära hans semestertillflyktsort, skickar det att krascha i Medelhavet.
En förfrågan har inletts, med polisdykare som försöker återställa farkosten.
Andra högprofilerade skrämmer såg en drönare krascha in på en scen nära Tysklands förbundskansler Angela Merkel 2013, och två år senare, Vita huset stängdes av efter att en drönare förstörde radarsystem och landade på gräsmattan.
"Jag tror att det här är en trend, och statschefer kommer att behöva vara mycket försiktiga med att hålla tal utomhus eller utomhusmöten om de inte är säkra på att de kan försvara sig mot en attack av en eller flera drönare, " sa Humphreys.
Utveckling av risker
Islamiska statens krigare har använt civila drönare för att spåra den irakiska arméns rörelser, medan Ryssland rapporterade i januari att drönare utrustade med sprängämnen hade attackerat sina styrkor stationerade i Syrien.
Miljöaktivister har lanserat dem vid kärnkraftverk i Frankrike, och sådana hot har föranlett installationen av drönarblockerande funktioner på viktiga amerikanska kärnkraftsanläggningar.
En japansk man dömdes 2016 för att ha landat en drönare som bar en flaska radioaktiv sand från Fukushima-katastrofen på taket av premiärminister Shinzo Abes kontor.
Inför sådana risker, tjänstemän testar och distribuerar utrustning inklusive frekvensstörningsutrustning, nät och till och med fånga örnar.
En örn som beslagtar en drönare på ett franskt flygvapenutbildningscenter
"Vi har en strategi för övervakning, förfrågningar och materialprovning, sade överste Jean-Francois Morel från Frankrikes gendarmpolisstyrka, vem sa 400, 000 civila drönare såldes i landet förra året.
Stränga verksamhetsregler finns också i Frankrike, inklusive ett förbud mot deras användning i städer, och en onlinekarta som visar alla områden som är förbjudna – inklusive Macrons semesterort i Bregancon.
Från och med nästa år, alla drönare som väger mer än 800 gram (1,8 pund) måste registreras hos franska myndigheter.
Men experter ser brister i de nuvarande försvarsstrategierna.
"Det är väldigt svårt att träffa en drönare som kommer i hög hastighet, vid 100 km/h (70 mph), och det är inte svårt att bygga drönare som gör det, " sa Humphreys.
"Även om du kunde träffa en drönare som kom in i hög hastighet, tänk om fem eller tio av dem attackerade dig alla på en gång?"
Andra risker inkluderar en avlyssnad drönare som faller i ett stadsområde, eller hantverk som är modifierade för att ignorera markbaserade signaler i det sista skedet av en attack, gör störningsutrustning värdelös.
Örnar?
Att stationera skarpskyttar på alla känsliga platser kan också visa sig vara ogenomförbart – och kostsamt.
Fängelser, särskilt, tar på allvar användningen av drönare för att leverera olagliga paket till interner eller för att spana ut ett sätt att bryta ut människor.
Franska tjänstemän tror att det var så karriärbrottslingen Redoine Faid skjuts ut så snabbt från fängelset i juli av beväpnade medbrottslingar som använder en helikopter – han är fortfarande på flykt.
Det avslöjades senare att inget nät hade sträckts ut över huvudgården vid fängelset för att förhindra luftburet inträde.
När det gäller att träna örnar för att rycka skurkiga drönare, det franska flygvapnets program inspirerades av en liknande insats i Nederländerna.
Men holländska tjänstemän sa i december att de lade ner projektet efter att fåglarna ansågs för dyra och för oregerliga för att vara effektiva.
© 2018 AFP
