En titanisk maktövertagandekamp för den europeiska TV-operatören Sky mellan Rupert Murdochs 21st Century Fox och den amerikanska kabeljätten Comcast kulminerar på lördag i en sällsynt blindauktion.

Skys abonnemangsbas på 23 miljoner och rättigheter till engelsk Premier League -fotboll gör den till ett av Europas mest lönsamma och kraftfulla TV -företag.

Auktionen ställer två traditionella amerikanska mediabesvär som söker innehåll för att hindra tittarna från att byta till streamingtjänster som Netflix.

Comcasts senaste erbjudande värderar Sky till 26 miljarder pund (34 miljarder dollar, 29 miljarder euro).

Fox har höjt sitt eget bud till 24,5 miljarder pund och lördagen kommer att avgöra vem som slutar med det högsta erbjudandet i en komplex process som hålls borta från allmänheten.

Uppgörelsen kommer att hjälpa till att avgöra om den australiensiska födda USA-medborgaren Murdoch lyckas förvärva den 61-procentiga andelen i Sky som han inte redan har men länge har sökt.

Den tvååriga sagan omformar också det amerikanska medieunderhållningsvärldslandskapet genom att låta Walt Disney Co. slutföra sin megafusion med Fox.

Lördagens auktion har alltså förvandlats till en proxystrid mellan Comcast och Disney för Sky.

Comcasts innehav inkluderar redan Universal Studios och de amerikanska tv -kanalerna NBC och CNBC.

Disneys imperium sträcker sig från dess filmstudio och nöjesparker till det amerikanska tv-nätverket NBC och de olika ESPN-sportkanalerna.

Kritiker hävdar att om Murdoch – som äger stora brittiska tidningstitlar The Times och The Sun – full kontroll över Sky News skulle ge honom för mycket inflytande i den brittiska nyhetsbranschen.

Fox har föreslagit att åtgärda detta genom att sälja den rullande TV-nyhetskanalen till Disney om den skulle vinna full kontroll över Sky.

Det är sällsynt att ett övertagande av denna storlek och påverkan bestäms i en blind 24-timmars auktion som ska sluta vid 1600 GMT.

Storbritanniens övertagandepanel beslutade denna kurs efter att inget av erbjudandena ansågs vara slutgiltiga och den sökte "ett ordnat ramverk för att lösa denna konkurrenssituation".

Takeover-panelen kommer inte att utse en auktionsvinnare utan bara ange storleken på de erbjudanden som görs.

Sky-aktieägare kommer sedan att ha flera dagar på sig att bestämma sig för vilken friare de finner mest attraktiv och en slutlig affär kommer att träffas.

Den satte den 11 oktober som deadline "på vilken endera budgivarens erbjudande kan bli eller kan förklaras ovillkorligt" av aktieägarna.

Sky handlas för närvarande för 15,85 pund per aktie – över Comcasts senaste budpris på 14,75 pund.

© 2018 AFP