Berlin kan stänga ute dieselförare från större vägar nästa år, efter att en domstol i tisdags beordrade den tyska huvudstaden att följa i Hamburgs fotspår, Frankfurt och Stuttgart med undantagszoner.

Ett förnyat fokus på luftkvalitet i kölvattnet av Volkswagens "dieselgate"-skandal 2015 – där biljätten erkände att de har fuskat med regulatoriska tester på 11 miljoner bilar världen över – har sett en våg av rättssalsåtgärder över hela Tyskland.

I huvudstaden, "den nuvarande planen för ren luft innehåller inte tillräckliga åtgärder för att uppfylla årliga gränsvärden för kvävedioxid (NO2), " sa Berlin-domarna.

Stadens myndigheter "måste beordra körförbud för de gator där tröskeln inte uppfylls, "inriktar sig på bilar upp till Euro 5-utsläppsstandarden, de styrde.

Lokala medier uppskattar att detta skulle påverka så många som 200, 000 bilar, vissa bara tre eller fyra år gamla, med några undantag, även för hantverkare.

Definitiva exkluderingszonerna inkluderar 11 sträckor av stora artärer, och Berlin måste också undersöka om körförbud behövs på ytterligare 15 kilometer (nio miles) väg, en liten bråkdel av dess totala 5, 343 kilometer.

"Denna dom är ett klingande slag i ansiktet" för regeringen, Greenpeace transporttalesman Benjamin Stephan sa.

"Så länge bilindustrin inte tvingas till hårdvarurenovering för alla smutsiga dieslar i varje stad, körförbud kommer att vara den enda effektiva åtgärden."

"Bra dag för ren luft"

Tisdagen var "en bra dag för ren luft, " instämde Juergen Resch, chef för DUH-miljögruppen som väckte rättegången.

"I Berlin har vi 250, 000 personer som lider av astma, inklusive 50, 000 barn."

Kväveoxider (NOx) inklusive NO2 beräknas orsaka tusentals förtida dödsfall i Tyskland varje år.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) gaserna förvärrar astma och bronkitsymptom och är kopplade till hjärt- och kärlsjukdomar och andningssjukdomar.

I Berlin, årliga medelnivåer når 49 milligram per kubikmeter – långt över den federala regeringens gräns på 40 milligram – medan nivåerna i 14 andra städer överstiger 50 milligram.

Tyskland är ett av ett antal länder som har missat Europeiska unionens tidsfrister för att få ner nivåerna av NOx i stadsluft, öppna dem för potentiella rättsliga åtgärder från Bryssel.

Kraftfull bilsektor

Kansler Angela Merkels "stora koalition" av konservativa CDU och mittenvänstersocialdemokrater (SPD) har bråkat om diesel med varandra och med bilindustrin i ett år.

Målet:att minska luftföroreningarna utan att belasta förarna med nya kostnader, införa fler körförbud eller trakassera landets vitala bilindustri när den ställs inför stigande utmanare från USA och Kina.

Ministrarna presenterade förra veckan en plan som räknar med att bilförare ska byta in äldre dieslar mot nyare, mindre förorenande modeller, eller att få dem återmonterade med effektivare avgasbehandlingssystem.

Men utan några lagliga verktyg för att sätta press på biltillverkarna, politikerna sa att de var tvungna att förhandla vidare med företagen för att få dem att betala för sådana ändringar.

Tillverkarna Volkswagen och Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler har kommit överens om att åtminstone undersöka ombyggnader, medan BMW fortsätter att avvisa dem.

Alla tre skulle föredra att sälja miljontals nya bilar med hjälp av "inbytesrabatter" på upp till 8, 000 euro ($9, 162).

Förändringarna kommer eftersom flera tyska domstolar hittills har stött miljöaktivister.

Hamnstaden Hamburg har redan stängt sträckor av två större vägar för äldre dieslar, medan Stuttgart – hem till Mercedes-Benz och VW dotterbolag Porsche – kommer att förbjuda dem från mycket av sina gator från och med nästa år.

Domare beordrade också nyligen ett förbud i Frankfurts centrum, Tysklands finansiella nav som ser en tillströmning av tiotusentals pendlare varje dag.

© 2018 AFP