Googles vd Sundar Pichai har för första gången erkänt offentligt att teknikjätten överväger en sökmotor för Kina, säger att det skulle kunna erbjuda "bättre information" till människor än rivaliserande tjänster.

Talar vid Wireds 25-årsjubileumskonferens sent på måndagen, Pichai sa att Googles ledare "känner sig tvungna att tänka hårt" om Kina trots kritiken över eventuellt samarbete med kinesisk censur.

"Vi balanserar alltid en uppsättning värderingar, " han sa, samtidigt som vi lägger till att "vi följer också rättsstatsprincipen i varje land."

Pichai beskrev Project Dragonfly, som har fått kritik från Google-anställda, lagstiftare och människorättsaktivister, som ett försök att lära sig om vad Google skulle kunna erbjuda om det återupptog sin sökverksamhet i Kina.

"Det visar sig att vi skulle kunna betjäna långt över 99 procent av (sök)frågorna, " sa han på scenen i en frågestund.

"Och det finns många, många områden där vi skulle ge bättre information än vad som är tillgängligt."

Pichai gav inga detaljer om insatsens status men sa att han hade en "långsiktig syn" på Kina.

"Vi vet inte om vi skulle eller kunde göra det här i Kina men vi kände att det var viktigt att utforska, " han sa.

"Jag tror att det är viktigt för oss med tanke på hur viktig marknaden är och hur många användare det finns. Vi känner oss skyldiga att tänka ordentligt över detta."

Han sa att ett område där Googles närvaro kan hjälpa i Kina skulle vara information om medicinska behandlingar, inklusive för cancer.

"Idag får människor antingen falska cancerbehandlingar eller så får de faktiskt användbar information, " han sa.

Google stängde sin sökmotor i Kina 2010, vägrar Pekings krav på att censurera sökresultat.

Pichai tog också upp Googles beslut att dra sig ur ett bud på ett stort Pentagon-molnberäkningsprojekt, sade att företaget inte var emot att arbeta med militären men inte ville vara en del av automatiserade vapen.

"Vi arbetar med (USA) militären och respekterar djupt vad de gör för att skydda vårt land, " han sa.

Pichai tillade att Google fortsätter att arbeta med projekt med militären om cybersäkerhet och transportplanering, till exempel men att "där vi är mer medvetna är där AI (artificiell intelligens) används för autonoma vapen."

© 2018 AFP