Airbus tecknade ett avtal med det vietnamesiska budgetflygbolaget Vietjet om 50 nya plan värda 6,5 ​​miljarder dollar i Hanoi i fredags under ett besök av den franska premiärministern i den snabbt växande kommunistiska nationen där flygsektorn blomstrar.

Affären för 50 A321neo Airbus-plan var en del av en rad avtal som undertecknades mellan Vietnam och Frankrike, en av Hanois främsta europeiska handelspartner som är angelägen om att öka investeringarna i den tidigare kolonin.

Vietnamesiska flygbolag har ivrigt odlat flottor för att betjäna växande passagerarantal, där inrikesresandet har skjutit i höjden under de senaste åren och internationella flygresor är en ökning.

Vietjet skrev också ett samförståndsavtal värt 5 miljarder dollar med Frankrikes Safran-grupp för 100 motorer och underhåll av utrustning, sa dokumentet.

"Dessa kontrakt återspeglar den växande intensiteten av ekonomiska band mellan de två länderna, " sa Frankrikes premiärminister Philippe efter undertecknandet.

Vietjet stormade in på Vietnams flygsektor 2011 när mycket av marknaden dominerades av det nationella flygbolaget Vietnam Airlines.

Landets första budgetoperatör, ägs av Vietnams enda kvinnliga miljardär Nguyen Thi Phuong Thao, har höjt på ögonbrynen med sina häftiga marknadsföringskampanjer med nästan nakna modeller och genom att bemanna invigningsflyg med flygvärdinnor som bär bikinis.

På bara fem år kom Vietjet snabbt ikapp Vietnam Airlines för att ta 42 procent av den inhemska marknaden 2016, och 27 procent av den totala marknaden, enligt uppgifter från CAPA Center for Aviation.

Under de senaste två åren har man riktat sin uppmärksamhet mot att lägga till fler internationella rutter till sin lista, inklusive till Japan, Sydkorea och Taiwan, eftersom det strävar efter att tjäna Vietnams växande medelklass med en törst – och pengar – efter resor.

Antalet passagerare som reser internationellt ökade till 30 miljoner 2017 från 23 miljoner året innan, enligt officiella Vietnams flygdata.

Från fiender till vänner

Den franska premiärministern är i Vietnam för ett tredagars besök som till stor del syftar till att slutföra affärsavtal med en av Asiens snabbast växande ekonomier, som hade en BNP-tillväxt på 6,8 procent förra året.

Båda sidor undertecknade avtal värda totalt nästan 12 miljarder dollar, inklusive inom energi- och IT-sektorerna.

Handeln mellan de tidigare koloniala fienderna har blomstrat de senaste åren, och Frankrike är nu Vietnams tredje ledande europeiska handelspartner efter Tyskland och Italien, med tvåvägshandel som nådde 7,6 miljarder dollar förra året, enligt den franska premiärministerns kansli.

Vietnam, ett exportdrivet tillverkningsnav med en befolkning på 93 miljoner människor, har ivrigt uppvaktat handelspartner i Europa efter att USA dragit sig ur den vidsträckta handelspakten Trans-Pacific som Hanoi kunde vinna enormt på.

"Frankrike är en av Vietnams främsta partner, och är alltid en prioritet i Vietnams utrikespolitik, vi har nära och bindande utbyten, "Vietnamesiska premiärminister Nguyen Xuan Phuc sa till reportrar efter undertecknandet i fredags.

Den franske premiärministern undvek att kommentera svårare ämnen – inklusive Vietnams dystra rättigheter och en inkommande cybersäkerhetslag som har väckt internationell förakt – vid presskonferensen i fredags, där journalister var förhindrade att ställa frågor.

Cyberlagen som träder i kraft i januari kommer att öka regeringens kontroll över onlineinnehåll och användardata, vilket kritiker har sagt sannolikt kommer att användas för att ytterligare tysta oliktänkande i enpartistaten.

Philippe kommer att besöka Dien Bien Phu på lördag, platsen för den episka striden mellan Frankrike och Vietnam 1954 som skulle innebära slutet på Frankrikes koloniala imperium i Indokina och bana väg för vietnamesisk självständighet.

"Vi delar ett gemensamt förflutet, ett tragiskt förflutet men ett gemensamt förflutet, " sa Philippe i fredags.

Den franska premiärministerns resa inkluderar också en mellanlandning i det livliga ekonomiska navet Ho Chi Minh-staden på söndag där han kommer att inviga ett franskt vårdcenter och vara värd för ett affärsforum med franska teknikentreprenörer innan han beger sig till Nya Kaledonien.

© 2018 AFP