Aurora Flight Sciences förbereder en debutflygning nästa år av sitt soldrivna obemannade flygplan. Debuten kommer att leverera speciella gåvor för forsknings- och övervakningsinsatser.

Det här handlar om Odysseus, med ett vingspann på 74 m (243 fot) och fördelar utan utsläpp. De soldrivna, autonoma flygplan beskrivs som en "pseudo-satellit, " eller HAPS, som står för hög höjd pseudo satellit.

Detta försök att skicka upp Odysseus har pågått i flera år, årtionden.

"Inspirationen för Odysseus började med Daedalus-projektet som slutligen satte rekord i avstånd och för människodriven flygning 1988 med en 72 mil lång flygning mellan de grekiska öarna Kreta och Santorini, ", sa ett pressmeddelande från företaget. "Projektet organiserades och leddes av Auroras VD och koncernchef John Langford och andra MIT-kollegor som senare grundade Aurora. Daedalus rekord står sig än idag."

(Företaget är nu ett Boeing-företag, med huvudkontor i Manassas, Virginia. De har produktionsanläggningar i Bridgeport, West Virginia och Columbus, Mississippi. FoU-center finns i Massachusetts, Ohio, Kalifornien och Schweiz.)

Tom Clancy, företagets CTO, sa att den är designad för att flyga "nästan på obestämd tid" endast på kraften som den får från solen.

Ingenjören diskuterade detta. Odysseus är designad för att fungera i stratosfären där det är kontinuerlig exponering för solljus under dagen. Det gör att de kan skörda tillräckligt med solenergi för att fungera dygnet runt. Ändå, även om de kan hålla sig i luften på obestämd tid, "Uppdragen kommer sannolikt att pågå månader i taget."

När det gäller material, det finns solceller på de övre ytorna av vingarna och flygkroppen. CompositesWorld rapporterade att strukturen på flygplanet byggdes "från takstolar gjorda av kolfiber. Överdrag är gjorda av DuPonts (Wilmington, DE, USA) Tedlar polyvinylfluorid (PVF) film, som ger UV-beständighet."

Hur kan Odysseus hjälpa forskarsamhället? Enkelt uttryckt, den kommer att förmedla klimat- och väderobservationer Intressant teknik citerade Langford. Han sa att det var "nu en verklig lösning för att främja den viktiga forskningen kring klimatförändringar och andra atmosfäriska kemiproblem." Företagets pressmeddelande nämnde dess förmåga att utföra väder- och stormövervakning under högsäsong.

Prof. James Anderson, vars område är atmosfärisk kemi vid Harvard, talade i en video om potentialen inom klimatforskning. Odysseus bor på en plats, övervakning över längre tidsperioder, kan leverera information på flera fronter. Dessa skulle innefatta bestämning av isvolym och isflöde; bestämning av markfuktighet – viktiga mätningar, viktiga problem.

Intressant teknik sade Odysseus var "mycket anpassningsbar och omkonfigurerbar." Den kan fortsätta att omplaceras och omprogrammeras enligt uppdragskrav eller till och med tekniska framsteg. Till en bråkdel av kostnaden för en satellit, sa företagets pressmeddelande, "Den kan ta emot nyttolast och hårdvarualternativ och kan snabbt anpassas, återupptog, och flyttas om i takt med att uppdragen utvecklas."

Graham Warwick, täckande teknik för Flygveckan , sa att Odysseus var i marktestning. Dess första flygning är planerad till våren 2019, sa rapporter.

Rich Haridy, Ny Atlas , tog fram några punkter om HAPS i allmänhet. "HAPS är designade för att ockupera den där söta platsen mellan konventionella UAV:er och traditionella satelliter, " sa han. "I teorin, dessa helt autonoma flygplan kommer att kunna flyga under en obestämd tid, drivs av solenergi och reser på höjder av cirka 20 km (12 mi), ovanför molnen, jetströmmar och vindar i allmänhet, och kommersiella flygplan."

© 2018 Science X Network